Читаем Крайний срок полностью

Одним из немногих спасительных добродетелей Келлис-Эмберли являлась его, если можно так выразиться, практичность. Если вы не попадали в злополучные два процента населения с риском спонтанного обострения вирусного процесса, у вас не было особого выбора. Вы либо могли умереть своей смертью, либо вас кусал зараженный. Приобретение вирусом способности заражать на расстоянии в корне меняло правила игры… Хотя он все равно оставался быстрым убийцей, который завладевал телами и в течение пары часов «переписывал» инстинкты. Но современные процедуры карантина и высокий уровень нашей постоянной (и вполне удобной) паранойи привели к относительному контролю Келлис-Эмберли, распространявшемуся воздушно-капельным путем.

Но вектор распространения, связанный с насекомыми, менял всю картину. Спросите людей, живущих в тех регионах, где свирепствует малярия. Москитные сетки по цене десять долларов за штуку способны спасти целые семейства от долгой и мучительной смерти. Конечно, если они не порваны или не украдены. Ну, или однажды ночью не совсем плотно задернуты, что позволяет одной крошечной мошке проскользнуть внутрь и сделать убийственный укус. Малярия — паразитарная инфекция, и поэтому эта болезнь отлично согласуется с комариной схемой. Плазмодий мал, проворен и превосходно соответствует жизненному циклу, ради которого эволюционировал Келлис-Эмберли. Кстати, последний с точки зрения микроскопии — громоздкий неповоротливый вирус. Он не наделен гибкостью малярии. Марбург-Эмберли при скрещении с вирусом гриппа Келлис обеспечил большую часть структуры своего «детища», а он был филовирусом. Иными словами, имел большие размеры. Я почти наверняка ошибался, нанося удары по теням. Мне было нужно связаться с доктором Эбби. Тогда мы можем начать искать более реалистичные ответы.

Шон? — робко произнесла Джорджия. Ей моя теория нравилась не больше чем мне самому. — Посмотри почту.

Я уставился на монитор. Самое верхнее письмо в почтовом ящике пришло от «Раздраженного Осьминога». Послание было помечено флажком «Срочно». Маленький маркер статуса мигал красным, что означало «Прочтите немедленно». Я сделал глубокий вдох, мысленно помолился и приступил к чтению.

Долгое время царила тишина.

О, — проговорила наконец Джорджия. — Вот тебе и ответ на все вопросы.

— Да, — согласился я. — Похоже, так и есть.