Читаем Край огня полностью

Местечко медленно просыпалось. Продавцы выставляли на улицу лотки с товарами и стойки с сувенирами. Владельцы кафе и ресторанов мыли витрины. Булочники и молочники развозили свежую продукцию покупателям. Старики сидели на стульях прямо на тротуаре. Они пили кофе и читали свежие газеты. Дети катались на велосипедах и самокатах. Край огня дышал покоем, спокойствием и безопасностью.

Припарковав машину, Дедушка и Мия прошли в туристический центр. Перед восхождением к вулкану, следовало выполнить ряд обязательных процедур. Необходимо пройти инструктаж. Получить огнеупорный жилет и оранжевую каску. Дождаться, пока наберётся группа не менее десяти человек. И только после всего этого, под руководством опытного инструктора, можно было подняться к кратеру вулкана.

Наконец, все формальности были закончены. Группа сформирована. Ожидали только прихода Инструктора.

К туристам вышел молодой парень среднего роста. На нём был серебристый огнеупорный жилет, оранжевая каска, на носу очки в круглой оправе. Если бы не жилет и каска, то он походил бы на студента университета.

– Добрый день! – поприветствовал Инструктор туристов,– Я буду сопровождать вас при восхождении к кратеру вулкана. О мерах безопасности при восхождении вам рассказали на инструктаже. Очень рекомендую их неукоснительно соблюдать. Прошу следовать за мной.

Туристы организованно потянулись вверх, вытянувшись в цепочку, которая из далека походила на оранжевую гусеницу. Через некоторое время, Инструктор остановился посередине горы и, собрав группу вокруг себя, начал рассказ:

– Само слово "вулкан" происходит от имени древнеримского бога Вулкана – бога огня и кузнечного дела. Древние римляне верили, что у него есть под землей кузница. Когда Вулкан начинает в ней работать, через кратер вырываются дым и пламя.

– А сейчас «кузница» не работает? – спросила Мия.

– В то время, когда вулкан неактивен, между его кратером и жерлом есть своеобразная «пробка» из засохшей ранее лавы. Она, как бы запечатывает вулкан,– продолжил Инструктор, – Сверху, это похоже на небольшое углубление, напоминающее высохшее озеро. Под этим углублением накапливается магма, которая давит на поверхность. Когда давление превысит прочность «пробки», случится новое извержение.

– Но сейчас из вулкана идёт дым. Внутри него что- то булькает. Что это значит? – спросил Любознательный турист.

– Вулкан пробуждается, – ответил Инструктор.

– И когда он окончательно проснётся? – уточнил Любознательный турист.

– Предсказать поведение вулкана довольно сложно, – Инструктор пожал плечами. – Состав магмы у каждого вулкана разный. Это затрудняет прогнозирование извержения и работу вулканологов. Ну что же, давайте возвращаться на базу.

Восхождение к вершине и обратный спуск заняли несколько часов. Это нельзя было назвать лёгкой прогулкой. Но, впечатления были потрясающими. Однако, всех не оставляло чувство тревоги. В воздухе пахло серой. Земля гудела под ногами. Казалось, что вулкан простудился и был болен. Он тяжело дышал, хрипло ухал и булькал магмой.

Группа выстроилась у туристического центра. Инструктор обвёл взглядом туристов:

– Экскурсия окончена. Готов ответить на ваши вопросы.

– Так всё- же, когда будет извержение? – задал вопрос Любознательный турист, – И насколько это опасно?

– Невозможно предсказать дату следующего извержения и каким мощным оно будет, – ответил Инструктор, – И, к сожалению, многие просто не задумываются, какую не добрую силу хранят в себе вулканы. Сейчас, это одно из самых опасных мест на планете.

– Но почему? – не унимался Любознательный турист.

– Создаются серьёзные сейсмические колебания. Направление потока лавы невозможно предсказать заранее,– терпеливо продолжал объяснять Инструктор,– Всё живое, в радиусе многих километров, подвергается смертельной опасности. Вулкан может стать причиной стихийных бедствий и человеческих трагедий.

– Прекратить! Прекратить пугать туристов! – прокричал пухлый мужчина маленького роста, в дорогом костюме и ярком красном галстуке. Он был похож на варёную мясную фрикадельку, с полоской кетчупа. Всё это время «фрикаделька» стоял в стороне и прислушивался к ответам Инструктора.

– Кто это? – удивлённо вскинув брови, спросил Любознательный турист.

– Познакомьтесь,– представил «фрикадельку» Инструктор,– Это- Главный чиновник.

Похоже, это действительно был важный начальник. Его окружала целая свита: два огромных охранника, которые были похожи на два шкафа в чёрных костюмах и тёмных очках; худая девица, которая записывала каждое его слово в большой блокнот; фотограф, который непрерывно щёлкал затвором профессионального фотоаппарата; водитель, который стоял у шикарного чёрного автомобиля и придерживал рукой открытую дверцу. Рядом с Главным чиновником, стояли ещё несколько человек, которые при каждом его слове, всякий раз, согласно кивали головами.

– Да, я здесь главный,– подняв подбородок вверх, объявил Главный чиновник,– И я не позволю пугать туристов, которые приносят кучу денег в городскую казну.