- А и перейдем – даже не подумала спорить со мной Верея, усевшись за стол – Только прежде… Ильмера, дочка, сходи к тетке Акифье. Она вчера гуся жарила с яблоками, попроси у нее половину от него для нашего гостя. Не спорь, Саша, не надо. Никто не сможет сказать, что я плохо приняла в своем доме дорогого гостя. И без того меня стыд ест за то, что угощение для тебя у родни просить приходится.

Девушка вышла из дома, неслышно притворив дверь, Верея подошла к окну, как видно для того, чтобы убедиться в том, что дочь пошла выполнять ее поручение, а после не поворачиваясь ко мне, произнесла:

- А теперь слушай, ведьмак, что я от тебя хочу получить в обмен на свою помощь.

Глава 3

- Надеюсь, не душу? – насторожился я. А что, похоже от этих дам чего угодно можно ожидать – Если речь про нее, то мой ответ сразу «нет».

- А у ведьмаков есть душа? – удивилась, уж не знаю всерьез или наигранно, Верея – Вы разве ее на силу не меняете?

- Мне про это ничего не известно – теперь немного растерялся и я.

А что, если да? С другой стороны – вряд ли. Такие штуки делаются только по обоюдному согласию, мне же Захар Петрович в то приснопамятное утро на Гоголевском ничего подобного не предлагал, а я, соответственно, ни на что не подписывался. Этот старый хрыч просто поставил меня перед фактом, да и то уже позже, когда в виде призрака заявился ко мне домой.

- Ну, значит это не так – миролюбиво предположила Верея – Да это не столь важно.

- Кому как – возразил я – Мне вот моя душа дорога. Кто его знает, как оно там будет? И уж лучше я с ней окажусь, чем без нее.

- Меньше думай на подобные темы – посоветовала мне ворожея – Истину ты все равно узнать не сможешь до той поры, пока сам там не окажешься, а гадать что да как дело глупое. И вообще – тебе нужно зелье из мандрагыра, о котором ты меня просил?

- Нужно – кивнул я.

- Кстати – ты корень привез? А то, может, и говорить не о чем будет.

Я молча достал из рюкзака, который прислонил к ножке стола, холщовую тряпицу, в которой лежал мандрагыр, положил ее на стол и развязал узелок.

- Ох ты! – выдохнула Верея, которая, само собой, сразу же поняла, какую ценность я ей привез. Матерая тетка, опытная, такой одного взгляда хватит, чтобы понять, что да как – Опять ты меня удивил, ведьмак. Не расскажешь, где такое сокровище раздобыл?

- Нет. Это мои дела, при мне они и останутся.

- Твое право – пальцы ворожеи невесомо погладили коричневую поверхность корня – Старый. Мощный. Еще есть?

- Все, что останется от этого куска после выполнения работы, то твое – сообщил ей я – Будем считать это платой за помощь.

- Ну, что там останется… - протянула женщина.

- Мне известен приблизительный расход корня для таких зелий – усмехнулся я – Треть минимум в котел не пойдет, то есть останется в вашей общине. Ну, или лично у тебя. Это не мое дело, а ваше.

-Ладно, пусть будет так. Но обещай мне, что если ты надумаешь выставить на торги какое-то количество этой красоты, то я узнаю данную новость первой – потребовала Верея.

- Идет – согласился я – Только сразу скажу – вряд ли. Мне проще набрать частных заказов, чем торговать таким сокровищем. Деньги имеют свойство заканчиваться, а настолько старый корень второй раз фиг найдешь.

- Удивлена, что ты в первый-то его отыскать сумел – призналась Верея – Ну, а что до зелья… Есть еще одно «но».

- Какое? – я всем нутром понял, что сейчас услышу какую-то гадость – И сразу – никаких поручений в стиле «пойди туда, убей того» или «найди то, чего на белом свете нет» мне выдавать не надо. Сразу говорю – нет. В этом случае я просто забираю корень и сваливаю отсюда. В конце концов вы не единственные хранительницы знаний и рецептов из далекого прошлого. Россия велика, найду того, кто мне поможет.

- Найдешь – не стала со мной спорить Верея – Вот только время. С ним как? Оно ждать не станет.

- Значит – не судьба – я зачерпнул ложечку ежевичного варенья и отправил ее в рот – Вкусно!

- Ты же ведьмак! – пристыдила меня ворожея – Как там у вас говорится? Не отступать и не сдаваться!

- Никогда ничего подобного не слышал ни от одного из собратьев – хмыкнул я – Может в старые времена что-то такое декларировалось, конечно, но в наши дни подобный лозунг звучит, как минимум, странно. Ладно, заболтались мы. Что вам еще от меня нужно?

Губы Вереи изогнулись в полуулыбке, она побарабанила пальцами по столу, как видно, испытывая мое терпение.

Или надеясь на мою догадливость?

Стоп!

- Да нет – я глянул на дверь, за которой недавно скрылась ее дочь – Вы чего? Ей же, по ходу, даже восемнадцати нет. Да если и есть, все равно нафиг надо. Я вам не…

- Ведьмак, ты себя особо не переоценивай, а! – хлопнула ладонью по столу Верея, с лица которой внезапно сползла улыбка – Ты чего возомнил? Что ты самый умный, всем необходимый, что все только и думают, как бы тобой попользоваться? Вовсе нет. Как в голову-то только пришло, что я под тебя, обалдуя, свою дочь подложу! Тем более что в том вообще никакого смысла нет.

- Ну, почем вам знать - есть смысл, нет его – насупился и я – Мы настолько близко не знакомы.