Читаем Кожа полностью

Правильная рассказала потом Домне в коже Хоуп жизнь Готовящего изысканную еду. Домна в коже Хоуп не знала зачем. Он родился работающим в Америке, еще ребенком его подарили во Францию, там он стал работающим помощником Готовящего еду, потом сам сделался работающим, готовящим еду, потом — работающим, готовящим изысканную еду. Хозяин не отпускал его, пока его не выкупила дорого Правильная в Дикую и холодную страну — с его условием, что он станет неработающим и хозяином. Со временем он так поразил ее своей едой, что Правильная достала для него среднюю знатность и подарила ему отдельный дом рядом со своим дворцом.

Следом, с наступлением весны, наметились другие творящие благо праздники. Они были скромнее, но интереснее. Правильная много занималась строительством нового жилого дома для женщин фабрики и доверяла часто устраивание праздников Домне в коже Хоуп. Продавали не только предметы или продукты, но и билеты на действа. Домна в коже Хоуп приглашала театры, один раз даже тот, в котором танцевали работающие женщины. На вечере присутствовал устраивающий этого театра — Домна в коже Хоуп слышала, как он ругал работающих танцующих до и после выступления. Видела, как трогал одну из танцующих. Домне в коже Хоуп в тот вечер впервые за долгое время приснился мертвый бывший Хозяин, стаскивающий с нее кожу.

Кроме театров, в которых играли и танцевали чужие жизни и истории, она приглашала исполняющих музыку, пишущих стихи и пишущих романы. Из Дикой и холодной страны, из тех стран, что находились в Европе, из тех, что были в Азии. Домна в коже Хоуп научилась писать короткие, но ясные пригласительные письма на четырех языках. Правильная определила ей в помощницы одну из своих полуработающих, та помогала с языками, которые Домна в коже Хоуп не знала. Так Домна в коже Хоуп пыталась найти что-то новое, никем еще не виданное ни во Втором главном городе, ни в Главном городе. Про что не писали в газетах и журналах, даже на других языках. Она вернулась на представление рассказывающих. Они проводились теперь в брошенном горелом доме на соседней улице, но Домна в коже Хоуп быстро нашла, где именно. Устраивал прежний Полуработающий в кошке, не сменивший пальто с зимы. Из историй рассказывающих Домне в коже Хоуп пригодились для праздников — летающие на коврах, пишущие деревья, разноцветные камни внутри морских створок, летающий шар с корзиной, коробка двигающихся картинок, северные певицы с хрустальными голосами и другие, удивляющие гостей Правильной. Правильные, вытаскивающие из них деньги.

В начале лета Готовящий изысканную еду предложил Домне в коже Хоуп стать его женой. Она удивилась. Они разговаривали несколько раз об ужинах для праздников, но никогда не обсуждали ничего сердечного. Готовящий изысканную еду хорошо говорил по-русски, но с Домной в коже Хоуп они говорили на французском. Он рассказал Домне в коже Хоуп, что давно наблюдает за ней и видит, какая у нее благородная душа и как много действий она предпринимает для творения блага. Домна в коже Хоуп обещала подумать. Он не не нравился ей, но и не нравился ей. Она мало что чувствовала по поводу низа живота после бывшего Хозяина, по поводу сердца — после бывшего Мужа. Правильная поинтересовалась, когда Домна в коже Хоуп ответит Готовящему изысканную еду. (Оказывается, он сначала спросил Правильную, может ли он просить руки Домны в коже Хоуп.) Та сказала, что скоро и что откажет. Правильная вдруг возмутилась. Она объяснила, что для Домны в коже Хоуп это очень хорошо, если она хочет оставаться в Дикой и холодной стране и стать настоящей хозяйкой. Домна в коже Хоуп подумала: чем тогда эта женитьба будет отличаться от той, когда ее повели под руки в церковь к бывшему Мужу? Она сама хотела управлять своей личной историей. Снова ответила Правильной, что подумает.

Несколько дней спустя Домна в коже Хоуп ехала в полуоткрытой коробке на колесах из иностранной фарфоровой лавки, держа в руках большой расписной по заказу сосуд — приз в лотерее на творящем благо празднике. Покупка была старательно завернута, но Домна в коже Хоуп все равно хотела держать ее в руках. На одной из улиц образовался затор, и коробка на колесах встала в очередь на проезд. Управляющий лошадьми извиняющимся напевом объяснил. Домна в коже Хоуп кивнула. Тут справа от себя через приоткрытые ворота она увидела, как на бревне двое надзирающих растягивают и секут работающую. Широкая белая спина быстро покрывалась полосами. Женщина тихо вскрикивала, и ее звук пропадал в шуме Второго главного города. Домна в коже Хоуп хотела выйти из коробки на колесах и пойти остановить надзирающих, но не знала, как ей оставить вазу. Пока она решала, что делать с вазой, женщину все наказывали, а затор закончился — управляющий лошадьми радостно ударил по коню плетью, и они быстро уехали. Весь остаток дня Домна в коже Хоуп пролежала в своей комнате, а на следующий день поговорила с Правильной и убедилась, что в случае ее замужества с Готовящим изысканную еду она сделается хозяйкой и получит мужнину знатность.