Она снова посмотрела на него — теперь уже через скрытую камеру в торговом коридоре. Он прошёл мимо десятка вооружённых охранников, двух наёмников из Хур-Таар, и даже не замедлил шаг. Говорил ровно. Дружелюбно. Спокойно. Словно не ощущал ни угроз, ни страха.

— Что ты вообще такое… Кто ты такой? — Тихо прошептала Йаирис, не отрываясь от монитора. — И стоит ли ставить на тебя… или убежать подальше, пока не поздно? Вопросы… Вопросы…

Снова тихо и задумчиво хмыкнув своим догадкам, молодая женщина снова медленно покачала головой, и покинула свой наблюдательный пост…

<p>Лицо чужака</p>

Перед самой посадкой на нейтральную станцию Серг закрыл за собой гермодверь одной из подсекций с маркировкой “тактическое хранилище”. Когда-то это был отсек для срочного переоснащения пилотов и абордажных команд, но теперь — импровизированная галерея трофеев. Вдоль стен висели десятки разных скафандров, боевых и рабочих. Многие из них были взяты из разбитых кораблей Империи Арганс, а часть — с неузнанных или забытых флотилий, обнаруженных в том самом полностью уничтоженной Звёздной системе, где когда-то сражались Древние.

Серг прошёл вдоль них, изредка проводя кончиками пальцев по глянцевым покрытиям, по тяжёлым кевларо-керамическим плитам, по гибким и дышащим оболочкам из биоткани. Он знал, что на Нейтральных станциях, особенно вблизи Неизведанных Регионов, появление без защитного костюма воспринимается либо как вызов, либо как слабость. А ему было нужно совсем другое — вызвать интерес, но не страх, уважение, но не угрозу.

Первым снаряжением подобного рода, что привлекло его внимание был модульный экзокостюм разведки Арганс, Правда, всего лишь третьего поколения. Чёрный, обтекаемый, словно вытесанный из гладкого минерала. Лёгкие, почти незаметные фрагменты экзокаркаса позволяли развивать нечеловеческую скорость и ловкость. Встроенные нанодатчики регенерации, активная маскировка и антирадарное покрытие делали его идеальным для диверсантов.

Но… Он был слишком военным. Слишком пугающим. Шея защищена высоко задранным воротом, смотровой козырёк узкий, как у хищной птицы. Его надевали убийцы, а не торговцы или исследователи. Нет… Слишком жёстко…

Вторым был гибкий техноскафандр разведывательных инженеров Гильдии Песков. Песочно-серый цвет, сотканный из мембранной ткани. Множественные карманы, кабели, встроенные инструменты: манипуляторы, анализаторы, диагностические иглы. Его основное преимущество было в подвижности и адаптивности. Подходит для переговоров с технократами и исследователями. Но… Он выглядел… Бедно… Как будто его носит инженер из колонии класса “B”, а не человек, вернувшийся из самых опасных мест Галактики. Нет. Недостаточно статуса.

Третьим висел полноценный бронекостюм с обвесами, модифицированный под штурмовые действия. Тяжёлый. С дополнительной защитой суставов. На плечах крепления под различные кинетические турели. Сервоприводы усиливали каждое движение, издавая при этом характерное гудение. Шлем с жёлтым визором и решёткой голосового усиления.

— Да… В таком, наверное, можно было бы пройтись по станции и вызвать уважение… — Усмехнулся Серг. — Только заодно и целый батальон охраны перепугать…

Нет. Это всё — не он. Не подходило ему. И тогда он заметил тот самый. Скаф. Он хранился чуть в стороне, за двумя уровнями защиты — как будто сам корабль знал, что он особенный. Серг снял его с креплений осторожно, почти благоговейно. Скафандр был тяжелее, чем казался. По имеющимся данным он именовался Анан-К’Ра — реликвия исчезнувших. Это был настоящий доспех. Но не как у варваров или рыцарей древних времён — а сплав высокого ремесла и забытых технологий. Каждый сегмент этой брони был покрыт узорчатой гравировкой, переплетённой с вставками полупрозрачных жил, по которым в будущем, как подсказала Сима, могло проходить полевая энергия.

“Это… керамет… Живой металл… — Задумчиво прошептала ему Сима. — Вызывает реакцию на мысль. Может подстраиваться под владельца. Древняя раса… к сожалению, не идентифицирована. Только обрывки названия — Ша’рум-Каар.”

Этот весьма необычный костюм был цвета тусклого серебра, с мягким фиолетовым отливом. Шлем — высокий, с узкой маской и тёмной визорной линзой, похожей на зрачок глаза какого-то насекомого. На плечах имелись полускрытые крепления под дополнительные модули. В запястьях — встроенные датчики и тонкие каналы, возможно, для микроспорового оружия или интерфейсов. Сердцевина костюма источала слабое биополе. Он чувствовал это: словно рядом находилось нечто разумное. Или спящее.