Читаем Ковчег полностью

Собрание уже подходило к концу, когда один из представителей городских стражей осторожно заговорил о насущном.

— Раз уж мы отправляем карательный отряд… — Постарался он всё же перевести тему разговора в материальную плоскость. — Возможно, есть смысл привлечь… Специалистов по таким делам?

Гельмут Крон сразу понял, о ком идёт речь. Наёмники. Люди в зале снова быстро переглянулись.

— Специалистов? — С сомнением произнёс один из присутствующих техников. — Вы хотите сказать, наёмников?

— Мы не можем позволить себе потерять своих людей, если слухи подтвердятся. Тем более, что они банально не ориентируются в той местности. И их потери могут быть непозволительно велики. — Твёрдо сказал офицер охраны города. — А у них всё же есть подобный опыт охоты на разумных на чужой территории.

— Вы не забывайте про цену! — Тут же добавил представитель торгового клана. — Да. Они специалисты в таких делах. Но они дорого берут за свои услуги.

— Зато если они погибнут, это не будет нашей проблемой. — Сухо добавил кто-то из учёных. — Нам не будет нужды потом содержать их семьи, которые таким образом останутся без кормильцев. А это может обойтись куда дороже, чем одномоментная оплата заказа.

Получив такой логичный ответ, торговец тихо вздохнул и кивнул.

— Ладно, но кто будет вести с ними переговоры? — Тут же перевёл он тему разговора. — Они же твари гордые. И не только люди там, как мы знаем… А с другими… Не всегда так просто вести переговоры, как с людьми…

И после таких слов в воздухе снова повисло некоторое напряжение.

— Я займусь этим. — Нарушивший тишину профессор, деланно задумчиво потёр свой подбородок. И все тут же повернулись к нему.

— Вы?! Профессор? — Глава административного клана, словно не веря себе самому, он внимательно посмотрел на него. — А если придётся торговаться?

— Это мой проект. И моё предложение. Так что решать его придётся именно мне. — Гельмут только усмехнулся. — И если всё пройдёт успешно, я хочу лично проконтролировать, чтобы наёмники не заломили нам цену.

— Как знаете… — Слегка пожал плечами глава администрации, словно завершая собрание. — Вам потом отвечать перед Советом за траты. Так что уж постарайтесь…

……..

Выбранному для этого дела отряду наёмников назначили встречу в одном из нижних секторов города, в пустующем здании, которое когда-то было складом. Теперь же здесь располагался нейтральный зал переговоров, место, где проводились встречи с сомнительными личностями, чьи услуги могли быть полезны городу, но не вписывались в официальную структуру власти. На встречу Гельмут прибыл первым, внимательно осматривая помещение. Потолки высокие, освещение приглушённое, запах пыли и старого металла. А через несколько минут дверь открылась. И в открывшийся проём вошли четверо. Двое людей… Высокий мужчина в потрёпанной броне с электрошокером на поясе и женщина в длинном плаще, чьи глаза внимательно изучали профессора. А за ними шли ещё двое, чья внешность выдавала в них не людей. Это были демоны. Или, как их называли в городе, порченные. И хотя они старались скрывать свою природу, даже в тусклом свете виднелись красноватые оттенки кожи, а за поднятыми капюшонами можно было разглядеть неестественно вытянутые острые лица и странные узоры на скулах.

— Вы и есть профессор Крон? — Слегка глухо заговорил первый мужчина, явный лидер этой группы. И профессор ему коротко кивнул.

— Мне нужны профессионалы для работы. — Пояснил он, заметив вопросительный взгляд со стороны старшего наёмника. — Задание не совсем обычное. Но может быть весьма сложным. Скрывать не буду…

— И что за работа? — Наёмник внимательно прищурился. — И тем более, что за сюрпризы там могут нас ожидать? Вы же и сами понимаете, что от этого напрямую может зависеть оплата наших услуг.

— Нужно проверить один заброшенный посёлок. — Продолжил пояснять он. — Возможно, там объявились людоеды…

И вот тут наступила тишина. Наёмники задумчиво переглянулись, и присутствующая женщина, коротко усмехнулась.

— Людоеды? — В её голосе прозвучал ничем неприкрытый сарказм. — Или что-то похуже?

— Вот в этом и проблема. — Спокойно ответил Гельмут. — Мы этого точно не знаем. И именно поэтому вам за это заплатят. Всё будет отмечено и оплачено соответственно.

Мужчина потёр подбородок, раздумывая.

— А сколько вы готовы заплатить? — Наконец-то задал он самый главный вопрос, который в первую очередь интересовал таких людей. И даже не суть важно было то, к какой именно расе они сами принадлежали от рождения. И Гельмут тут же скрестил руки на груди, словно сам прекрасно понимая, что сейчас будет самая сложная часть переговоров.

— Это зависит от того, насколько высокими будут ваши запросы. — Коротко усмехнулся он, сам понимая, что основной ценник будет зависеть именно от того, что именно им предстоит там делать. Тем более, что до сих пор стоявший молча демон в плаще, всё же сделал шаг вперёд, наконец заговорив. Его голос был низким, тягучим, словно пламя, медленно сжигающее древесину.