Читаем Ковчег полностью

Джордж Хигс до сих пор никак не мог забыть о той новости, которая пришла из Нью-Дели. Оказалось, что там в очередной раз посылали экспедицию учёных в Зелёную бездну. И, вроде бы, она даже куда-то там дошла? Да. Все экспедиции куда-то доходили. Рано или поздно. Просто никто не возвращался, чтобы сказать о том, куда именно они дошли, и что нашли. А вот эта экспедиция оказалась даже более удачной. Если не считать того, что практически все члены этой экспедиции погибли. Кроме двоих ученых, которых какой-то неведомый охотник, или даже наёмник, всё-таки сумел вывести за пределы Зелёной бездны, и Зелёной зоны, вернув их домой живыми и даже в чём-то здоровыми. В чём-то можно было бы сказать именно потому, что им вроде бы досталось от дикарей-каннибалов? Ну, избили те их перед тем, как попытаться сожрать. Но… Не успели. И теперь слухи доносили до опытного наёмника всякое. Однако он понимал главное. сам был бы не против стать тем, кто спас этих учёных. Ведь впервые за всё это время произошло подобное! А значит, вскоре следует ожидать появления слухов про имя этого самого героя. Скорее всего, это был какой-то наёмник из старого опытного отряда? Остальные его товарищи, возможно, тоже погибли, пытаясь прикрыть отход этого индивидуума с нанимателями? Так обычно и делалось. Главное сохранить авторитет отряда. Погибли при выполнении задания? Молодцы! Сберегли жизнь нанимателя? Ещё лучше. Ими гордиться нужно.

Только вот ему в последнее время самому гордиться было нечем. Именно по той причине, что дела у его отряда шли не очень хорошо. В их городе было слишком много мелких отрядов наёмников. Доходила даже до абсурда. Собрались три наёмника в баре выпить… Выпили, и договорились, что организуют свой собственный отряд. Из трёх человек. Что это за отряд такой получается? Даже полной звезды нет! Так… Насмешка над остальными наёмниками. У него же отряд был достаточно крупный. По меркам их родного города. Но сейчас, после последнего задания, трое были на излечении. И поэтому их было всего лишь дюжина. А если считать с этим представителем городских властей, который сам ходил бледный, и постоянно потел от страха, потому что боялся, что его банально послали на откровенную смерть, получалась чёртова дюжина . Тринадцать. А это считалось числом не очень счастливым. Поэтому он уже заранее был готов к неприятностям.

И вот они начались. Не успели они прибыть на эту территорию, как стало понятно, что лёгким это дело не будет. Они-то рассчитывали просто пройтись до нужного им поселения и поискать останки погибших товарищей. Но если дело обстоит таким образом, то им заранее стоит задуматься. А куда они действительно ушли? Если, по утверждениям одного из опытных охотников, который точно знал дорогу в заброшенное поселение, сколько бы раз после того случая он сам не проходил бы через это поселение, никаких следов присутствия там членов их пропавшего отряда он точно не видел. И это было очень подозрительно. Настолько подозрительно, что сам старый наёмник теперь переживал. А не будет ли всё напрасным? Не пришли ли они за пустышкой?

– Я чего-то не понимаю? – Задумчиво выдохнул он, когда неожиданно для себя заметил появившуюся на входе с нижних ярусов группу разумных, среди которых можно было легко заметить довольно неплохо упакованные фигуры, имеющие отношение либо к стражам какого-то города, либо вообще к наёмному отряду. – Это что такое? Конкуренты? Откуда?

Услышав такие слова, все его товарищи тут же напряглись. Потому что эту группу заметили все и сразу. Там действительно было человек двадцать. И впереди, как ни странно, шли демоны. Хотя и людей в этом отряде тоже хватало. Но сам факт наличия в этом отряде полной звезды боевых демонов, чьи высокие и довольно мощные фигуры было просто невозможно не заметить, уже заставлял задуматься. По сути, это был какой-то полноценный ударный отряд. Что именно они здесь делают, сейчас никому не было понятно. Однако эти индивидуумы, даже не задерживаясь у входа в посёлок, спокойно и деловито направились прямо к тому самому зданию, в котором сидело руководство этого поселения. Скорее всего, чтобы попытаться договориться о проводнике?

– А ты что стоишь? – С большим трудом сдержавшись, чтобы не отвесить представителю администрации города Риора полновесную оплеуху, старый наёмник тут же зашипел ему в ухо разъярённой змеёй. – Идиот! Беги за ними. Если им дадут проводника, то и нам должны! А иначе зачем ты мне тут нужен? Только толпу создавать?