Все они прекрасно понимали, что в разных уголках города, в роскошных кабинетах членов Совета шёл практически один и тот же разговор. Внешне все они кричали о том, что нужно уничтожить эти технологии, но в тайне каждый пытался урвать свой кусок власти. И эта игра только начиналась…

<p>Гринхейвен</p>

Где-то в самом сердце Гринхейвена, окружённый массивными стенами из тёмного обсидиана, возвышался величественный особняк семьи Архидемонов ‘Ариа. Это строение было не просто роскошной резиденцией. Оно буквально воплощало могущество, наследие, и статус его обитателей. Даже среди самых влиятельных жителей Ковчега этот замок выделялся. Ведь он был построен не ради функциональности, а как символ силы, который никто не мог игнорировать. Ведь этот особняк, был больше похож на величественный замок из древних времён, словно возникший из далёких легенд о демонических крепостях. Его высокие, острые шпили, вытягивающиеся в верх, были покрыты готическими узорами. А стены, сложенные из особого камня тёмно-пурпурного оттенка, будто поглощали свет. Камень этот не был простым. Местные жители шептались, что его каким-то образом привезли с каких-то забытых миров, возможно, даже с той самой прародины Архидемонов, о которой не осталось никаких записей.

Гигантские ворота, ведущие внутрь, были украшены резьбой, изображающей сцены из истории рода ‘Ариа. Битвы… Триумфы… И даже договоры с могущественными союзниками. Над входом возвышался символ семьи. Расправленные крылья демона с пылающим венцом над рогатой головой. Само это строение, несмотря на свою мрачную красоту, выглядело пугающе, и у любого, кто приближался к нему, появлялось стойкое ощущение, что за ними наблюдают.

Окружённый стенами двор особняка представлял собой ухоженный, но по-своему зловещий сад. Здесь не было привычных для Ковчега аккуратных клумб или ровных газонов. Вечнозелёные деревья с чёрными, будто выжженными листьями, росли вдоль дорожек, а цветы, расцветающие ночью, испускали слабое, фиолетовое свечение. В центре двора находился фонтан, из которого текла не вода, а густая, серебристая жидкость, мерцающая в полумраке. В разных частях этого сада стояли древние статуи – демонические фигуры с крыльями и рогами, запечатлённые в различных позах: кто-то возносился ввысь, кто-то держал в руках оружие, а кто-то, казалось, наблюдал за всеми входящими с выражением невысказанного предупреждения.

Просторные залы внутри основного здания особняка поражали ещё больше, чем его внешний вид. Высокие потолки поддерживали массивные колонны из тёмного камня, искусно инкрустированные редкими металлами и кристаллами. Свет в помещениях лился не из обычных источников. Здесь использовались особые светильники, источающие мягкое, рубиновое сияние, создавая тени, которые, казалось бы, двигались сами по себе. Полы в этих помещениях были выложены чёрным мрамором с алыми прожилками, и каждый шаг по ним отдавался лёгким эхом. По стенам висели огромные гобелены, изображающие историю рода ‘Ариа. Сцены сражений… Древних ритуалов и церемоний… А также и картины далёких миров, что, возможно, когда-то были домом Архидемонов. Важной деталью было то, что во многих комнатах находились зеркала. Однако их отражения всегда выглядели чуть иначе, чем реальность. Гости особняка нередко чувствовали, что в отражении они видят нечто иное, словно сами стены здесь обладали собственной памятью и сознанием.

Первый же вопрос, который возникал у любого, кто видел этот особняк, был прост. Сколько же стоило его строительство? В мире, где рациональность и функциональность были главными принципами архитектуры, создание подобного шедевра выглядело вызовом всему остальному населению Ковчега. Поговаривали о том, что семья ‘Ариа заплатила за него несметное количество ресурсов… Что строительство длилось годами, а часть материалов вообще не была доступна другим жителям. Так как была доставлена на каком-то из захваченных Создателями Ковчега кораблей демонов. Но даже те, кто завидовал роскоши особняка, никогда не осмеливались задавать этот вопрос вслух. Ведь все понимали одно… Тот, кто был способен позволить себе такое, может позволить себе и многое другое… Например, решить то, кто достоин жизни, а кто нет. Так что этот особняк был не просто домом. Он был символом власти, недоступной для простых смертных.