Зрители восторженно аплодировали. Они хлопали так громко, что Котоваська чуть не оглох. Всё шло хорошо, пока на арену не выскочил до смерти перепуганный директор цирка. Его лицо покраснело, а волосы торчали в разные стороны.

– Откуда взялся кот?! – кричал он. – Чей кот?!

Но его голос тонул в море оваций. Из-за занавеса выглядывал дрессировщик тигров. Он должен был выступать следующим, так что Котоваське повезло, что он шмякнулся на спину лошади, а не тигра. Из-за спины дрессировщика выглядывали, вытягивая от любопытства шеи, клоун, два силача и девочка-гимнастка.

– Пустите! Пропустите! – раздалось за их спинами.

На арену цирка, расталкивая артистов, выскочил каскадёр. Это он, а не кото-флаг должен был гарцевать на спине лошади, удивляя зрителей своей ловкостью.

– А-ля гоп! – крикнул каскадёр и привычным движением легко взлетел на круп лошади.

Болтающиеся в воздухе задние лапы Котоваськи застучали по носу и щекам каскадёра.

«А-ля гоп!» – хотел снова крикнуть каскадёр, но в этот момент кошачья лапа особенно сильно шлёпнула его по губам и получилось только:

– Ай-ля ёп!

Наконец ему удалось нагнуться и схватить поводья:

– Тпр-р-ру-у-у! – Он с силой дёрнул их на себя.

Лошадь резко остановилась, и Котоваська, разжав лапы, полетел вперёд. В воздухе с расправленными лапами он уже был похож не на кото-флаг, а на кото-самолёт. Летел кото-самолёт красиво, но недолго.

– Мя-я-я-я-у-у-у-у! Фр-р-р-р! – Котоваська проехался мордой и животом по сухим опилкам, устилавшими арену.

Мгновение тишины и… гром аплодисментов! Это был успех! Котоваська встал на задние лапы, поклонился в разные стороны и вдруг заметил, что к нему бегут двое: директор цирка и каскадёр, отправивший его в полёт. Оба трясли в воздухе кулаками, а их раскрасневшиеся от гнева лица не обещали ничего хорошего. Котоваська понял – пора домой. Ещё раз наспех поклонившись и послав публике воздушный поцелуй, он перекувырнулся через голову и…

Оказался рядом с мамой и Толиком на кухонном столе.

Котоваська закончил рассказ. За окном молчаливо чернел осенний вечер. Всем почему-то вдруг стало грустно, но ненадолго. В прихожей распахнулась входная дверь – папа! Всё хорошо: в семье Кузькиных снова все дома.

Глава 4. Лунный кот

С того субботнего утра, когда большой рыжий кот шлёпнулся в тарелку с хлебом, прошёл месяц. Кузькины привыкли к Котоваське, Котоваська привык к Кузькиным. Мама сшила ему четыре крохотные тапки, а папа принёс домой картонную коробку из-под телевизора. Толик и Павлик устроили в ней уютную кровать из тряпок и вырезали окошки. Получился отличный кошачий домик, но Котоваська всё же предпочитал спать в кресле или на подоконнике.

Еду кот попросил оставлять для него на полу в тарелке, как для обычного питомца.

– Привычнее мне так, – немного смущаясь, объяснил он.

В углу кухни, около батареи, мама постелила синюю клеёнку и поставила на неё две пластиковые миски – одна для еды, другая для воды. Котоваська благодарно мурчал и тёрся о мамины ноги, как обычный домашний кот. С тех пор за столом он ел только за компанию, когда вся семья собиралась вместе.

Кузькины привыкли к внезапным исчезновениям Котоваськи. Они уже не строили страшных догадок, когда не находили его в квартире. Всё-таки он оставался странником, несмотря на то что обрёл дом.

– Ничего не могу поделать, тянет самому всё посмотреть и попробовать, – объяснил Котоваська. – К тому же мне надо многое узнать о мире, чтобы рассказать о нём… ей.

Кому кот хотел поведать о мире, он так и не сказал. Только зелёные глаза с карими крапинками около зрачка стали вдруг ужасно грустными. Но долго печалиться Котоваська не умел – ведь на свете столько всего интересного!

Однажды вечером он вместе с детьми сидел на кухне у окна и смотрел на луну. Из комнаты доносились звуки телевизора – родители отдыхали. Котоваська устроился прямо на подоконнике. Павлик с Толиком забрались на табуретки.

На тёмном вечернем небе ни облачка. Мягкий лунный свет сливался со светом фонарей, помогая им освещать двор. Котоваська любил смотреть на Луну. Она всегда разная: то похожа на букву «С», то на недорисованную «Р». А сегодня она была круглая, как буква «О».

– Интересно, что там, на Луне? И что это за тёмные пятна на ней? – спросил Толик.

– Может, она испачкалась в звёздной пыли? – предположил Павлик.

– Мы смотрим на Луну, а она на нас, – сказал Толик. – Интересно, оттуда видно, как мы смотрим на неё из окна?

– А мы сейчас это проверим! – Котоваська вскочил на задние лапы. – Сейчас быстренько слетаю на Луну и всё вам расскажу.

Он перекувырнулся через голову и исчез. Братья ещё пристальнее стали разглядывать лунный диск – там ли их Котоваська?

Но Котоваська был ещё не там. Перекувырнувшись, он в ту же секунду оказался в ракете, которая готовилась к взлёту.

– Что за катавасия такая! – ошарашенно закричали космонавты в один голос, увидев большого рыжего кота, тащившего за собой скафандр по своему кошачьему размеру и даже с выемками для ушей.