Красивое хобби у Зинаиды с ее неизменным партнером Гришиным. Конечно, они профи. Легко объяснять, что самые полезные природные средства могут стать опасными в руках дилетанта или преступника. Они-то, конечно, не ошибутся. И приведут медицинские примеры, когда ядовитые вещества в тщательно выверенных, индивидуальных дозах спасали жизни. Лена и сама об этом читала. Но она, кажется, никогда не была доверчивым младенцем. Ее сила в логике. А по ней получается, что любое сильное средство можно использовать в противоположных направлениях. Как против болезни, так и против жизни. Тут уж куда дорога бизнеса выведет.

Лена сразу и безоговорочно поверила в порядочность Владимира и его благородную миссию целителя и просветителя, контакт с Зинаидой на это вроде никак не повлиял. Но… почему Лене стало так плохо, вернулись даже утренняя слабость, тошнота и туман в голове? И дело не в том, что она узнала о пурпурном яде, а в том, что два милых и таких полезных обществу человека вдруг показались ей одним токсичным существом. Да, в красивых цветах. За ширмой картины «Красный платок».

<p>Костин на пожаре</p>

Коля и Сергей при знакомстве обменялись дружеским рукопожатием и быстрыми оценивающими взглядами. В кухне за кофе три участника встречи по очереди старательно изложили все, что читали и думали о погоде в данный момент и климате в целом. О чем бы люди говорили в самый легкий и самый тяжелый час, если бы не погода? Если бы не потребность расслабиться, присмотреться друг к другу и преодолеть барьер собственного протеста перед очень серьезными, больными и шокирующими темами.

Прошли растянутые минуты, в течение которых ни Виктория, ни Кольцов никак не выдавали своего нетерпения. Было понятно, что Коля должен решиться сам на тот рассказ, ради которого так непросто искал и выбрал слушателей. Такую решимость легко сбить одним словом или даже взглядом.

Наконец Коля отодвинул чашку с почти нетронутым кофе, откашлялся и начал:

– В общем, ребята, начну с начала и продолжу в том порядке, в каком получится и запомнил. Если можно, пока не перебивайте вопросами. А то совсем собьюсь. Давайте с ними потом.

– Все нормально и понятно, – спокойно произнес Кольцов. – Не надо торопиться и, главное, помни, что мы с Викой – не следствие и не суд. Мы всего лишь самые заинтересованные в правде люди.

– Да, конечно. Для того чтобы тебе, Сергей, окончательно стало понятно, почему я здесь. Если коротко: мы с Викой встречались на первом курсе до того, как она познакомилась с Серовым и вышла за него. У меня потом как-то все пошло не так. Типа разочаровался в профессии, дотерпел до диплома, а потом ушел в рекламный бизнес. Сейчас у меня с женой Олей свое рекламное агентство. Работаем с бывшими коллегами, в том числе – с Серовым и Варламовым. Оба мужа Вики – наши клиенты. Но они оба, думаю, не догадываются о том, что у нас с Викой что-то было. Да и она сама, наверное, уже забыла, пока я не явился и не напомнил.

– Очень внятное вступление, – одобрил Кольцов. – Можно тему не развивать. Я оценил ваши позиции. Только не комплексуй. Переходим к дате и фактам?

– Так и сделаю, – тяжело вздохнул Коля. – Значит, так. В тот день, третьего декабря, Оля с утра не могла дозвониться ни до Серова, ни до его помощницы Высоцкой. Нам нужно было, чтобы они подписали договор на сотрудничество по продвижению его картины, составленный нашим юристом. Обычно с ними встречалась Оля. Но в тот раз ближе к вечеру нам на работу позвонила дочка Таня и сказала, что у нее сильно болит голова, ее тошнит и она горячая. Тане еще нет одиннадцати. У нее довольно слабое здоровье, мы постоянно за нее боимся. Короче, Оля сразу подхватилась и помчалась домой. А я остался закончить дела в конторе и продолжил звонить Серову и Высоцкой. Дозвонился до Алексея где-то часов в десять вечера. Он выслушал и предложил, чтобы я подъехал к нему домой прямо сейчас. Сказал, что у него собрались друзья, Юля тоже там и они все точно будут в его квартире еще несколько часов как минимум. Я, конечно, поехал. Был на месте примерно в одиннадцать.

Николай вдруг резко встал и начал нервно шарить по своим карманам:

– Вика, у тебя можно курить? Хотя никак сигареты не найду… А, вот они. Извините, но с ходу не получается. Как вспомню тот чертов двор, тот дом, как из кино о призраках, – так потряхивает.

– Конечно, кури, Коля, – мягко произнесла Виктория. – Не торопись и не нервничай так. Нам всем не по себе, но вместе легче, чем по одному. Ты только сначала скажи, что тогда было с Таней, а то потом будет не до того.