Читаем Королева Падали полностью

— Это место наполнено ужасной энергией. Оно такое же, как второй круг.

— Маммон не отличается от Асмодея, — мой голос понизился до ненавистного рычания. — Они оба жестоки и глупы, но, если бы мне пришлось выбирать, я бы сказал, что Маммон выигрывает наличием задатка мозга.

Здесь, во владениях Владыки Жадности, души в Стиксе были беспокойны. Слабые призрачные руки тянулись из кипящей реки, хватая гондолу, когда мы проплывали мимо. Хольга закричала и бросила немного магии в случайные руки, которые умудрились схватить за борт нашего судна.

Своим веслом я отталкивал растущую кучу душ, собиравшихся вокруг нас. Их коллективные мучительные стоны не вызывали у меня сочувствия. Если эти души оказались здесь, а не в безопасности моей библиотеки душ, это означало, что они заслужили все мучения, которые их ждали в нижних кругах.

Когда мы приблизились к кузнице, перед нами возвышалась гигантская копия Маммона, и я с досадой скривил лицо. Этот ублюдок был еще уродливее, когда был выкован из железа.

Мы проплыли между ног статуи и вошли в огромное сооружение, а причальные рабочие и различные порабощенные души прекратили свою работу, чтобы посмотреть на наше приближение.

Из собравшейся толпы донесся шепот недоверия, когда я снова превратился во Владыку Костей. Ни один из моих паромов не проплывал через эти места уже целую вечность, и видеть, как им управляет сам Владыка Лимбо, было неслыханно.

Я пришвартовался рядом с отвратительной речной лодкой Маммона, заметив два судна, которые качались на воде рядом с ней. Одно из них было длинной, тонкой гондолой, похожей на мою, обшитой фанерой и окрашенной в ядовитый зеленый цвет. К корпусу прилипала серебристая субстанция, плавающая на воде, как нефтяное пятно.

Если ртуть — металл Владыки Лени — не была явным признаком того, что судно принадлежало Паймону, то демоны седьмого круга, присматривавшие за лодкой в отсутствие своего хозяина, были таковым. У них были гигантские глазные яблоки вместо голов, а конечности были покрыты сетью бескожих мышц и сухожилий.

Судно рядом с ним выглядело как корабль викингов, на парусах которого был изображен знак Владыки Гнева, а внутри него теснились рабы, легендарные воины в прошлых жизнях, ожидающие возвращения Баала.

Черт. Паймон и Баал тоже были здесь. Что, черт возьми, они затеяли?

Недоброе предчувствие в животе усилилось, заставляя меня двигаться быстрее. Я приказал Сесилу и Хольге оставаться на своих местах, а сам наложил защитное заклинание на гондолу. Души среди рабов на пристани, скорее всего, будут держаться в стороне, но среди рабочих было тревожное количество гоблинов.

Я чертовски ненавидел гоблинов. Они были глупыми, отвратительными мелкими ублюдками, грязными и грубыми. Маммон любил их, считая, что они были фантастическими слугами, поскольку размножались как кролики. Числовое превосходство всегда привлекало таких самозваных военачальников, как Владыка Жадности.

Я поднялся по ступенькам, используя весло в качестве посоха, и гоблины расступились, пропуская меня. Они кланялись и пресмыкались, толкая и пихая друг друга, каждый из них жаждал возможности выразить мне свое бесполезное приветствие и уважение.

— Это Владыка Костей, — прошипел один.

— Почему он здесь? — пробурчал другой. — Он никогда не покидает свое царство.

— Наверное, пришел на пир!

При упоминании о пире я прислушался.

— Он здесь не для того, чтобы участвовать в пире. Я слышал, он предпочитает трахать королевское мясо, а не есть его.

— Представь себе, трахать свой собственный ужин.

Королевское мясо? Опьяняющая смесь страха и возмущения пронзила мое тело и заставила пламя в моих глазах зажечься ярче. Я глубоко вдохнул, едва уловив запах дыма, огня и чего-то аппетитного под жарким зловонием царства Маммона.

Не удостоив этих жалких маленьких существ своим вниманием, я послал мощную волну магии вниз по ступенькам, взмахом весла.

Воздух наполнился криками, за которыми последовал громкий всплеск падающих в кипящую реку Стикс тел.

Души, плывущие в багровом потоке, цеплялись за существ, топя тех, кто не погиб от жара, а затем уносили их останки вниз по течению.

Оставшиеся гоблины лежали мертвые, и только эхо моих шагов раздавалось, когда я направлялся в Кузницу.

Рэйвен сказала, что ее планировали съесть, но я цеплялся за слабую надежду, что она заблуждалась. Может, было к лучшему, что Бельфегор сумел ее похитить.

О, что бы я натворил, если бы узнал, что Маммон съел ее.

Я бы разломал его пополам и высосал мозг из его костей, а потом бросил их в Стикс, как обычный мусор, если бы он ее тронул.

Черт, я бы, наверное, сделал это в любом случае.

Я всегда ненавидел Маммона.

Когда я обошел двор, стало ясно, что жара началась задолго до моего прибытия. Гигантский котел на подиуме был опрокинут, а огонь под ним почти погас. Ароматный бульон покрывал землю, а отвратительный запах сгоревшей плоти гоблинов пропитал воздух.