Появление в 1820-х годах Хитровской площади и рынка привело к перестройке владений в этом районе. Площадь была создана в 1824 году генерал-майором Николаем Захаровичем Хитрово, взявшим на себя все расходы по благоустройству этой части Москвы после пожара 1812 года. Нетрудно догадаться, что название площадь получила по имени своего благодетеля.

До 1870-х владельцем комплекса зданий на Хитровской площади значился действительный статский советник Платон Викторович Степанов. После смерти Степанова в 1872 году усадьба перешла к его дочери Елизавете Платоновне, бывшей в тот момент замужем за Василием Александровичем Ярошенко.

«Король репортеров» Владимир Алексеевич Гиляровский так описывал эти ночлежки: «Двух– и трехэтажные дома вокруг площади были все полны такими ночлежками, в которых ночевало и ютилось до десяти тысяч человек. Эти дома приносили огромную выгоду домовладельцам. Каждый ночлежник платил пятак за ночь, а „номера“ ходили по двугривенному. Под нижними нарами, поднятыми на аршин от пола, были логовища на двоих; они разделялись повешенной рогожей. Пространство в аршин высоты и полтора аршина ширины между двумя рогожами и есть „нумер“, где люди ночевали без всякой подстилки, кроме собственных отрепьев».

В ночлежной квартире переписчиков пьес в 1902 году побывали режиссеры Константин Сергеевич Станиславский и Владимир Иванович Немирович-Данченко, ставившие во МХАТе пьесу «На дне» Максима Горького. Сюда же потом приходили и актеры труппы «вжиться в роль».

А утром на продавленном матрасе в грязной, «дорогущей – за полтинник» каморке был найден мертвец с единственной колотой раной прямо в сердце.

В полицейском протоколе значилось: «Неизвестный. Убит ножом злодейской рукой. Особых примет не имеет, окромя клееной рыжей бороды. Имущества не найдено. Свидетелей нет».

<p>11 серия</p>

<p>Эпизод 1. Актер</p>

Когда Волков провел «Секретаря» в хозяйский кабинет особняка, тот остолбенел от роскошного интерьера. Волков нетерпеливо щелкнул пальцами и жестом руки потребовал:

– Бумаги?!

«Секретарь» непонимающе стушевался, но, опомнившись, полез в портфель и достал бумаги, полученные утром от миловидной блондинки.

Волков стал их внимательно пролистывать.

На лице Валерия Викторовича ничего не отражалось, и «Секретарь» уж начал было волноваться.

* * *

Наконец с бумагами было покончено, и Волков восторженно сказал «Секретарю»:

– Вы сыграли великолепно! Теперь у меня нет сомнений в ваших будущих творческих успехах!

«Секретарь», почувствовав себя «великим», пафосно наклонил голову.

Валерий Викторович продолжил:

– Как обещал, встретимся в восемь часов пополудни, где уговаривались, и я пристрою вас в труппе театра.

«Секретарь» уже не смог сдержать эмоций, и его лицо расплылось в широкой улыбке.

– Но до встречи никому ни слова! – Волков поднял вверх указательный палец.

«Секретарь» понятливо кивнул и наигранно прикрыл ладонью рот.

* * *