– Скорее, девяносто восемь с половиною, – из отряда волшебников вышел маг в вышитой лазурным узором Мантии Резонанса. Его обуви не было видно под длинными полами, но каждый шаг отдавался металлическим позвякиванием. Лазурный чародей с силой опирался на посох всякий раз, когда переставлял ноги, но двигался при этом достаточно быстро.

– Лорд Волат! – тихо ахнула Белый Маг и немедленно зашептала заклинание, вызывая Око Целителя. – Вам же нельзя долго ходить! Протезы требуют привыкания!

– Полагаю, что я уже достаточно привык, – коротко отмахнулся Лазурный маг. – Бегать по полю битвы я не смогу, но в обороне пригожусь. Если мне доверят скакуна – буду благодарен, но могу идти и сам. Ради столь славной битвы отчего же не пройтись!

– Боевой конь не примет в своё седло человека, – негромко сказал Трэргу Гронг Неотразимый Удар. – Для Белого Мага подбирали самую спокойную молодую самку, и для этого пришлось поднять на уши конюшни двух кланов помимо нашего. Второго такого покладистого скакуна нам не отыскать. Но мы можем предложить благородному магу вьючную лошадь, если он не оскорбится.

– Он не оскорбится, – усмехнулся Лорд Волат. – Он будет весьма рад помощи. Когда выступаем?

– Немедленно! – провозгласил Гронг и повысил голос, обращаясь сразу ко всем: – Первыми в портал идут две передовые сотни! Остальным дожидаться известий! Маги уходят после воинов, обоз замыкает построение! Передовым сотням приготовиться к атаке!

Он воздел вверх хрардар, поскакал к Тысяче и занял место в первой шеренге исполинских всадников. Трэрг обменялся с ним взглядами, закрыл глаза и слился с магическими потоками. Его сознание пронзило бесконечные пласты первичных энергий и оказалось в Эльсириолле. Судя по вибрациям магических потоков, демоны Элеарэбила всё ещё не подвластны Эльфам. Город заполнен воздухом Парна, волшебных барьеров нет, всюду пусто и безлюдно, лишь одинокий воздушный страж сиротливо парит на небольшой высоте. Трэрг отыскал место, именуемое Элефендилом Эльфийским складами Министерства Дел Иностранных, и нашел в развалинах отпечаток арки портала. След перехода, когда-то соединявшего её с Некросом, потускнел и погрузился в глубь пластов мирового волшебства, но был ещё узнаваем. Он тянулся над землей, утопал в океане, пронзая его толщу, вновь поднимался, взмывая над водной поверхностью, и струился над пропитанной невидимой смертью вечной гнилью Некроса. След вел к самому сердцу проклятого Великими Богами материка и уходил глубоко под землю, упираясь в арку портала очень больших размеров. И всюду вокруг неё ощущалась тень затаившейся Смерти, терпеливо ожидающей добычу. Открывать портал в стальные пещеры города Некромантов нельзя. Некромосы ожидают подобного и превратили Залу Портала в смертельную ловушку. Что ж, в этом никто и не сомневался. Вторая смертельная ловушка обнаружилась на поверхности пропитанной некромантией земли прямо над подземным городом. Весьма обширное пространство несло отпечатки мощной угрозы, Некроманты зарыли в землю заклятия ужасающей силы, призванные разорвать в клочья любого, кто вторгнется на сию пашню Смерти.

Иных ориентиров на проклятом Великими Богами материке Трэргу ведомо не было, и безопасное место для открытия портала пришлось искать довольно долго. Некрос был пропитан жуткой некромантией и необъяснимой злобой столь густо, что относительно спокойное пространство удалось почувствовать где-то далеко от отпечатка западни, что затаилась над стальными пещерами некромосов. Наконец Трэрг счел сию местность подходящей и сотряс пласты первичных энергий, повелевая им соединить волшебною дорогою два континента. Перед рядами избранной Тысячи длинной стеной вспыхнуло угольно-черное сияние перехода, и передовые сотни клыкастых всадников молча устремились в атаку, единым движением опуская хрардары для копейного удара.

Глава семнадцатая

За Родину

Небо Некроса было серым и мрачным, словно в пасмурный осенний день. И хотя на небосводе не имелось облаков, вместо ослепительного солнечного диска виднелось лишь мутное расплывчатое пятно, не сразу заметное на фоне всеобщей серости. Над землей некромосов занималось утро, и невидимое глазу дыхание Смерти незримым океаном поглотило землю, воздух и небо. Всюду, сколь хватало взора, тянулись лишенные растительности каменистые пустоши, усыпанные холмами щебня и рассыпающегося камня. Множество всевозможных членистоногих гадов и насекомых, размерами своими весьма различных, сновало меж валунов, скрываясь в щелях и норах при приближении невиданных доселе существ. Некоторые из них, воспользовавшись замешательством других, более мелких, бросались им на спину из-за валунов, с хрустом прокусывали голову или грудь и торопливо утаскивали прочь, спеша укрыть добычу как можно скорее.