– Максим Петрович! – донесся откуда-то голос Валентина. – Ванна готова!

Максим закрыл фляжку, сунул ее в карман, потом, не прощаясь с Аней, развернул кресло и выкатился из комнаты.

В это время в гостиную вошел Валентин, держа в руках поднос с дымящейся чашкой кофе. Усевшись рядом с Аней, он протянул ей поднос:

– Держи.

Аня отпила глоток, сморщилась и поставила чашку обратно.

– Слишком крепкий, – объявила она.

– Сделать другой?

Она покрутила головой:

– Нет, забей. Слушай, а почему ты все это терпишь?

– Что именно?

– Его хамские приказы, и все такое.

– Потому что это моя работа, – просто ответил Валентин.

– Ты получаешь деньги за работу, а не за то, что он тебя оскорбляет.

– Я не обижаюсь.

– А если бы это был не он? Если бы это был кто-нибудь другой? Что бы ты сделал?

Валентин усмехнулся.

– Выбросил бы его в окно вместе с коляской, – честно признался он.

– Значит, дело не только в работе?

Валентин помолчал. Затем негромко сказал:

– Знаешь, как он получил эту пулю?

– Нет, – ответила Аня. – И как же?

– Два придурка с пистолетами грабили банк, но не успели унести ноги до приезда ментов. Их окружили. Они взяли заложников и пригрозили убивать по одному человеку каждые полчаса, пока им не дадут бронированную машину, на которой они уедут вместе с деньгами и заложниками.

– И что?

– А то, что они не шутили. За час они убили двоих и готовы были убивать дальше. Тогда Максим Петрович отправился к ним на переговоры. В общем, опуская подробности, он разоружил двух этих ублюдков, но с ними была женщина. Она пряталась среди заложников. Маскировалась. Так вот, когда Максим Петрович стал выводить людей, она выстрелила ему в спину.

Аня присвистнула.

– Круто! Как в боевике! А что стало с той теткой?

– Которая выстрелила Максиму в спину?

– Да.

– Ее застрелил снайпер.

Аня вдруг накрыла ладонью его руку.

– Я тебе нравлюсь? – спросила она.

– Нравишься, – чуть растерявшись, ответил Валентин. – А что?

– Можем как-нибудь потусить вместе. Послушать музыку, попить пивка и вообще.

– Ты меня соблазняешь? – удивленно спросил Валентин.

Аня улыбнулась:

– А на что еще это похоже?

Он хмыкнул.

– Но ты меня даже не знаешь. Может быть, я маньяк и убийца?

Аня чуть прищурила свои синие глаза.

– Не напрягайся, я не собираюсь затаскивать тебя в постель. Это всего лишь флирт. Женщины любят флиртовать с мужчинами, ты этого не знал?

– Со мной не слишком часто флиртуют.

– Это странно. Ты симпатичный парень.

– Я азиат.

– И что?

– Русские девушки с подозрением относятся к таким, как я.

– Почему?

– Потому что за каждым азиатским лицом им видится таджикский или узбекский гастарбайтер.

Аня засмеялась.

– Так и есть! Но ты не похож на гастарбайтера. Слишком чистенький и гладенький. И одет вполне прилично.

– Спасибо, я стараюсь.

Аня поднялась с дивана.

– Пойду домой. Расскажу сестрам о том, с каким славным парнем нам придется жить по соседству.

– Заходи, если что.

– Ты тоже.

5

Вода в ванне оказалась ни горячей, ни прохладной, а именно такой, какой должна быть. Максим расслабил тело и прикрыл глаза.

В его памяти – должно быть, в тысячный раз – всплыла картина «последнего прощания». Так он, по крайней мере, это называл.

– Господа офицеры! – Голос звучал громко и бодро. – Я рад сообщить, что сегодня мы награждаем медалью «За отвагу» нашего сотрудника – капитана Тесленко!

Подполковник склонился над сидящим в инвалидном кресле Максимом и, улыбаясь в лицо, приладил к его груди медаль, проткнув иглой ткань мундира и вонзив острие прямо в кожу, а затем слегка пристукнул по медали ладонью.

Максим поморщился от острой боли, но не проронил ни звука. Подполковник наклонился и шепнул ему на ухо:

– Носи на здоровье, придурок.

Затем выпрямился и снова обратился к публике:

– Кажется, начинается дождь! Давайте пройдем в банкетный зал и продолжим празднование Дня милиции там!

Возражать никто не стал. Прошло несколько минут, и Максим остался на улице один. Коллеги и товарищи ушли, оставив его одного под дождем. Ни один из них не обернулся, чтобы бросить на него взгляд, попрощаться или сказать что-нибудь ободряющее.

Дождь все усиливался. Максим не двигался с места. Когда дождь превратился в настоящий ливень, подполковник вернулся, держа над головой раскрытый зонт. Он быстро прошел между луж, остановился перед инвалидным креслом, взглянул на мокрого Максима, потом достал из кармана плаща серебристую фляжку и швырнул ему на колени:

– Это тебе, Тесленко! Желаю спиться побыстрее!

После чего развернулся и быстро ушел прочь. Максим с минуту сидел неподвижно, глядя на фляжку и не замечая льющихся по лицу ледяных струй, потом протянул руку, но от неловкого движения фляжка упала на землю.

Максим нагнулся и постарался дотянуться до нее. Еще немного… Еще чуть-чуть… Вдруг мир крутанулся у него перед глазами, и в следующий миг он грузно шлепнулся в лужу.