Читаем Конец игры полностью

— Вечно он увлекается пассажирскими. Конечно, рейтинг быстро растет, но зато потом за тобой половина Галактики гоняется. — За разговором Романцов не забывал корректировать курс. Он шел на максимальной скорости, и расстояние до жертвы быстро сокращалось. — Я лично не люблю соваться в бойкие места вроде Заонги. Летаешь себе потихоньку в стороне от главных космических трасс и гробишь все подряд: грузовик, так грузовик, пассажирский, так пассажирский.

— Этот, по-моему, грузовик, — сказал Андрей, всматриваясь в экран.

— Сейчас проверим, — Романцов клавишей курсора подправил прицел и нажал «I». Вверху экрана появилась надпись: Heavy cruiser. Type: «Shark».

— Ого! — сказал Романцов. — Нарвался на «акулу». Будет жарко.

Для начала он дал несколько залпов из импульсного лазера. С приближающегося крейсера немедленно ответили тем же и вдобавок выпустили две ракеты. Вверху экрана зажглась надпись: Incoming missile!

— Ах, так! — прищурился Романцов.

— Сбрасывай скорость, — советовал из-за плеча Деулин. — А то не успеешь сбить ракеты.

— Не учи ученого… — Романцов ловко перевел прицел и несколькими залпами уничтожил обе ракеты. — Вот вам!

— Сейчас боевых роботов выпустит!

— Спокойствие! — Романцов, продолжая щуриться, нащупал прицелом первого робота и выпустил ракету. Робот разлетелся на десятки осколков. Экран высветил надпись: «Missile target destroed». Второй робот приблизился почти вплотную, обстреливая Романцова из лазера, однако и он был уничтожен. Не медля, Романцов опять поймал в прицел крейсер и обстреливал его до тех пор, пока тот не рассыпался на куски.

— Готово! — довольно засмеялся Романцов и добавил, оборачиваясь к Деулину: — Учись! Когда за штурвалом старый космический волк — накладок не бывает!

— А все-таки он чуть-чуть тебя не угробил.

— Чуть-чуть не считается!

— Ну ладно, я пойду, — сказал Деулин. — А то начальник, наверное, уже волосы на себе рвет.

— Привет руководству! — ухмыльнулся Романцов и, снова обратившись к монитору, увидел, что слишком углубился в пустынный район космоса. Здесь нечем было поживиться, и он решил вернуться поближе к обитаемым мирам. Взяв курс на ближайшую звезду, Романцев клавишей «J» перешел в «джамп-режим», сразу на порядок увеличив скорость своего рейдера. Через некоторое время локатор обнаружил прямо по курсу скопление массы, и «джамп-режим» автоматически отключился. Романцов навел перекрестие прицела на еще бесформенный объект. Монитор был отечественный, с плохим разрешением (на уровне СGA) и не выявлял деталей на таком расстоянии. Романцов нажал клавишу «I». На экране появилась надпись: Passenger ship. Type: Whale.

«Ого, повезло! — подумал Романцов. — Пассажирский! И без сопровождения. Обычно следом за таким „китом“ идет линкор типа „скорпион“».

Естественно, удачи упускать было нельзя. Романцов решил обойтись одним импульсным лазером и предвкушал записать на свой победный счет по крайней мере восемьдесят очков. Не убирая пальца с клавиши Space, он ждал… и вот наступил подходящий момент для атаки. Нажав клавишу, Романцов с удовольствием наблюдал за беспомощным «китом», который почему-то даже не пытался ответить на пиратские залпы.

«Ага, растерялись! Ну сейчас вам будет крышка!»

Однако и через полминуты непрерывного обстрела пассажирский корабль не собирался рассыпаться на куски.

«Надо подойти поближе и врезать стационарным лазером. Тогда будет наверняка».

Но, к удивлению Романцова, расстояние до цели сокращалось очень медленно, хотя он шел на максимальной скорости.

«Ничего себе, пассажирский! Да у него и защита лучше, чем у тяжелого крейсера, и скорость не меньше, чем у разведчика. Крутая штучка, пожалуй, потянет на все сто очков. Высокий рейтинг мне обеспечен!»

Цель на экране выросла. Можно было различить очертания двигателей и ряды иллюминаторов вдоль приплюснутого корпуса.

«Пора!» — подумал Романцов, собираясь нажать кнопку, управлявшую станционарным лазером, но в этот момент произошло непредвиденное. Несколько вражеских звездолетов разом возникли впереди.

«Вышли из подпространства», — понял Романцов и на всякий случай проверил экраны заднего и бокового обзора. Там его тоже ждали сюрпризы. «Вот это да! Похоже, тяжелые крейсеры. Обложили! Жалко, но придется бросать пассажирский и уходить в подпространство».

Романцов нажал клавишу «S», однако ничего не произошло. Система Space-перехода не действовала.

— Дела! — удивленно сказал Романцов, барабаня пальцем по злосчастной клавише в надежде, что система заработает. Между тем вражеские крейсеры приближались без единого выстрела. — Решили взять на абордаж? Ну что ж, попробуйте!

Романцов перевел прицел на ближайший крейсер, одновременно подумав, что сегодня почему-то быстро темнеет. Дождь, что ли, будет? Он потянулся к выключателю и бросил мимолетный взгляд за окно. И замер. «Да нет, не может быть…»

Черная звездная ночь глядела в окно сотнями сверкающих глаз. Таких ночей никогда не бывает на Земле. Но не это было главным. За окном, на фоне черного бархата неба, хорошо различались серебристые тела космических кораблей.