– Ну, л-л-ладно, – вздохнул Зипп и принял свирепый вид.

Пряничные человечки, как по команде, встали и одновременно вылезли из противней, а затем начали прыгать со столов и полок на головы маленьким пугашкам. Зипп попытался обдать их огнем, но от волнения его хватило только на пару язычков пламени.

Яги выхватил из кармана гаечный ключ и начал отмахиваться от нападавших. Марик раздавал пинки направо и налево, Нежа замораживала человечков своим скипетром.

Зипп крутанулся на месте и ударил хвостом сразу несколько человечков. Но им на смену пришло еще пятеро.

Человечки заполнили всю кухню. Казалось, их были сотни. Они окружили друзей со всех сторон и продолжали наступать.

Зипп вытащил зажигалку и крутанул ее колесико, затем что есть сил дохнул. Но сзади на него навалилось сразу несколько человечков, они прижали Зиппа к полу.

– Спасите! Помогите! – завопил дракончик, силясь сбросить с себя нападавших.

– Я уже спешу на помо… – начал было Яги, но не успел договорить. Его сбили с ног. Сразу пять человечков уселись на него верхом.

Нежа, размахивая скипетром, заморозила нескольких. Но остальные, накинувшись всем скопом, повалили ее на пол. Тут же рядом уложили и Марика.

Пряничные человечки радостно завопили, празднуя победу.

В этот момент дальняя дверь кухни распахнулась, на пороге показалась недовольная Маргарет Казинау.

– Что здесь происходит?! – рявкнула она и сразу заметила пугашек. – О! Это снова вы? Маленькие пугашки, которые думают, что им все позволено!

Она рванулась вперед, протянув руки, схватила всех четверых пугашек костлявыми пальцами и подняла их высоко над полом. От неожиданности они и пикнуть не успели.

– Не ожидали, что пряничные помощники вас задержат? Не стоит недооценивать силу моей магии! Все, кто меня недооценивал, уже поплатились за это!

Марик, Яги, Нежа и Зипп барахтались и пытались вырваться изо всех сил, а дракончик даже попробовал укусить ведьму. Но она решительно зашагала к двери, вошла в соседнюю комнату и швырнула пленников в большую птичью клетку, которая была подвешена к потолку. Быстро захлопнула дверцу и повесила на нее замок.

От такого мощного броска Марик перекувыркнулся через голову и с разбегу в кого-то врезался. Открыв глаза, он с удивлением увидел Аду. А рядом с ней сидели, пригорюнившись, Гавр и Кэп. Те, кто совсем недавно выполняли приказания фрау Казинау, теперь были заперты с ними в одной клетке.

Маргарет Казинау развернулась и ушла прочь. Марик только услышал, как повернулся ключ в двери, – значит, комнату тоже заперли.

– А вы что здесь делаете? – удивленно воскликнула Нежа. Она тут же нацелила скипетр на Аду, но та не сопротивлялась.

– Привет, – помахала она рукой. – Я тоже рада тебя видеть.

– Мы поплатились за доброту этой дурочки! – недовольно буркнул Гавр, ткнув пальцем в Аду. – Она пожалела вас тогда в кондитерской и тайком выключила печку. А Маргарет ей этого не простила, да еще и на нас взъелись. И чтобы угодить Королеве, посадила в эту клетку.

– Ах так! – Ада вскочила на ноги. – Можно подумать, вы все были в восторге от идеи поджарить их в печке?

Пугашки растерянно переглянулись.

– Согласен, – сказал вдруг Кэп, – разрази меня гром, мы пугашки, а не злодеи. Для меня это уже слишком.

– И для меня, – поддержала Кармилла. Она висела в клетке вверх ногами, поэтому Марик заметил ее только сейчас, – а ты, Гавр, неужели так бы их и оставил.

– Может быть, и оставил бы, – недовольно буркнул Гавр, – какая разница?

– Все ты врешь! Не оставил бы, – донеслось откуда-то снизу.

Марик и Нежа прижали лица к прутьям клетки и выглянули наружу.

На полу, рядом с жарко натопленным камином, стояла большая кровать, а на кровати сидела девочка лет девяти. Она во все глаза смотрела на маленьких пугашек. А они смотрели на нее, понимая, что уже видели эту девочку раньше – на фотографии в комнате ее брата.

– Ты ведь Алиса?! – изумленно спросила Нежа.

– Да, – ответила девочка.

– Твой брат тебя ищет, – сказал Марик.

– Сережа? Вы видели Сережу? Что с ним, где он?

– С ним все в порядке, но он очень скучает по тебе, – ответила Нежа.

– Потому мы и отправились на твои по-по-поиски, – добавил дракончик. – И, как видишь, нашли!

– Знать бы еще, что делать дальше… – тяжело вздохнул Кэп.

Глава 28

Лед и пламя

– Ты знаешь, кто мы? – спросил у Алисы Марик.

– Знаю, – грустно улыбнулась Алиса. – Вы маленькие пугашки, потомки разных сказочных злодеев. Такие же как Базилия. Я скучаю по ней. И по Сереже! Маргарет похитила меня из детского дома, когда мы гуляли во дворе. Я и пикнуть не успела.

– Но для чего ты им нужна? – недоумевал Марик.

– Они затевают что-то очень плохое. Я не знаю, что именно. Но все должно случиться в Китае. И для этого им зачем-то нужна я.

– Ничего у них не выйдет! – решительно заявил Марик. – Мы должны выбраться из клетки и освободить тебя. А потом мы вместе сбежим отсюда!

– Ха! – ухмыльнулся Кэп. – Если бы все было так просто, мы бы давно уже унесли отсюда ноги!

Тут дверь снова распахнулась, и в комнату влетела Маргарет Казинау.