Бедная змея никак не могла понять, почему хозяин отказывается наслаждаться вкусом свежей крови, и с каждой охоты упорно приносила часть добычи ему. Единственное существо, преданность которого не вызывала сомнений. Даже в исступленном фанатизме Беллы проскальзывала червоточинка, Нагини же принадлежала Волдеморту безраздельно и оттого вызывала у него чувство, близкое к привязанности. Надо вплотную засесть за багдадские пергаменты Нагини слишком ценна, чтобы отдавать ее на растерзание старости. В следующую субботу Ближний Круг приволочет из Хогвартса труп Дамблдора, кольцо Гонтов и самозванца-метаморфа. Затем Августус организует обряд… Готовься, дорогая, мы будем жить вечно…

Умиротворенный перспективой, Лорд откинулся в кресле и задремал.

* * *

Как всегда по окончании планерки, Команда раскучковалась, обсуждая мелкие детали предстоящей операции. Заметив, что Минерва оттащила Эббот в уголок, Снейп направился туда же. И не ошибся: обработка шла полным ходом.

— …понимаю ваше желание хранить это в тайне от студентов, мисс Эббот, но я преподаватель и никогда не использую знание во вред ученику.

— Да, мэм.

— Следовательно, мне вы можете сказать совершенно спокойно.

— Нет, мэм.

— Мисс Эббот!

Девушка опустила глаза в пол.

— Я не могу.

— А мне, мисс Ханна? — бархатно прошептал ей в макушку Снейп. — Драко мой студент.

Она покачала головой.

— И мой друг. Можете хоть все баллы снять, сэр.

— Даже у меня не хватит совести наказывать вас за то, что вы истинная дочь Хафлпаффа. Давай оставим мисс Эббот в покое, Минерва, она не выдаст… хм… друга ни под какими пытками.

— Я уже поняла. — Суровая деканша вынула из кармана спичку, трансфигурировала ее в заколку, ловко подобрала к узлу пшеничных волос на затылке девушки выбившийся локон и слегка подтолкнула ее в сторону камина. — Идите, мисс Ханна, ваш Тристан вас уже заждался.

Эббот быстро взглянула на застывшего у каминной полки Драко, густо покраснела, заморгала виновато.

— Извините, я… правда не могу.

И почти бегом кинулась к камину. Снейп едва поймал разъезжающиеся в стороны углы рта.

— Девчонка большая молодец, Минерва.

— Молодец-то она молодец, но я же кошка, а все кошки по природе своей страшно любопытны.

— Я не кошка, однако тоже заинтригован до крайности. Попробую потрясти Драко, хотя сомневаюсь…

— Пытали Ханну по поводу открытки? — Умением подкрасться незаметно Грейнджер вполне могла поспорить со своим Мастером. — Напрасно, она же дала слово…

— Попытка не пытка, мисс Грейнджер.

— …зато я не давала.

Минерва подобралась, словно кот перед прыжком.

— Но, если верить мистеру Уизли, поздравление доступно только ему?

— Они оба забыли про Образ. Когда Рон ушел на стадион переодеваться к матчу…

— Достаточно. — Ноздри Минервы по-охотничьи затрепетали. — Что было в открытке?

— Там… вы же никому не скажете?

— Вам поклясться, мисс Грейнджер? — Снейп нетерпеливо дернул бровью. — Говорите уж, раз начали.

— Ладно. — Она воровато оглянулась. — Это было «Рональд Уизли наш король» на гриффиндорский манер в единоличном исполнении Малфоя, а в конце появляется иллюзия в полный рост и вручает имениннику кубок по квиддичу. Первоклассное волшебство, Рон с утра уже раз двести успел прослушать…

Глава 43

Тематический окклюментивный щит в Азкабане не понадобился кушать и без того хотелось зверски. Видимо, дементоры голодны перманентно. Снейп с тоской проводил сенсорами ковыляющего по коридору коменданта. В восприятии дементора человек выглядит как сгусток тепла в центре веерами расходящихся эмпатических волн весьма аппетитное зрелище, только этот тортик был в упаковке: вокруг чиновника предупреждающе пульсировал защитный контур. Амулет носит, паразит. Что ж вы все такие жадные-то, а? Самим тех эмоций девать некуда, вон радуга какая богатая, слюнки текут. Ну лизну я чуток теплой палитры, голову же не откушу…

Сенсоры щекотнуло, словно сверчок усиками погладил откуда-то сбоку появился собрат-душесос. Он выразил Снейпу солидарность насчет жадюг-людей и пригласил на пятый уровень, куда утром доставили квартет оборотней свежачок! Дементор прямо-таки жаждал поделиться. Прав Поттер, наивные создания… или я самка.

Безжалостно подавив голодные инстинкты Образа, Снейп распрощался с гостеприимным собратом и, обогнув по широкой дуге цитадель,[86] где содержались заключенные, вылетел к южному кронверку. Здесь, в ложбине между двумя полуобрушенными бастионами, располагалось тюремное кладбище.