– Да, конечно, капитан, проводите беседу… а я пока здесь побуду…

По лицу капитана пробежала тень неудовольствия, тем не менее он отчеканил: «Есть сэр» и собрал личный состав возле себя. После чего начал занудную речь о правилах поведения, соблюдения мер предосторожности во время работы, боевых стрельб и прочей чепухе.

Адмирал же со скучающим выражением лица, хотя внутри у него все клокотало, прогуливался вдоль рядов с торпедами. Когда он наконец заметил, что капитан перестал наблюдать за ним исподтишка, он юркнул в один из проходов, выхватил из паза в стене дистанционный блок, позволяющий вводить индивидуальные команды торпеде, не прибегая к механическому открытию порталов, и, просто прилепив прибор к корпусу, включил его.

Такой прибор предназначался на случай, если в бою главный компьютер по какой-то причине выйдет из строя и операторы с командного центра не смогут с него программировать боеголовки ракет и торпед. Тогда это придется делать непосредственно в торпедном отсеке обслуживающему персоналу, продолжая вести бой в автономном режиме.

Все работало как надо, экранчик приветливо мигнул, словно приглашая к действию.

Адмирал, жутко нервничая, нажал кнопку «Ок» напротив строчки «Ввести координаты цели». И начал вводить ряды цифр в одну из торпед, которой предстояло выстрелить одной из первых, сверяясь с бумажкой в другой руке.

Ту же операцию он проделал еще с одной…

Выглянув из коридорчика между торпед, едва сохраняя самообладание, он прошел чуть дальше по основному коридору и снова заглянул в закуток.

Речь капитана подходила к концу. Адмирал, показывая чудеса подвижности пальцев, перепрограммировал третью торпеду.

Четвертая…

– Разойтись… – отпустил подчиненных капитан, закончив речь.

Адмирал быстро спрятал прибор в кармане. Что ж, четырех торпед на три цели тоже вполне достаточно. Адмирал смахнул со лба выступивший крупными каплями холодный пот.

– Сэр?

Чтобы хоть как-то объяснить свое странное поведение, адмирал указал на дальнюю торпеду:

– Я заметил грязь, капитан. Это недопустимо! Следите лучше за боеприпасом. От этого зависит наша боеспособность.

– Так точно, сэр.

С чувством исполненного долга адмирал чинно покинул торпедный отсек и, как только люк за торпедным отсеком закрылся, пустился вприпрыжку на капитанский мостик.

Капитан прошелся вдоль торпед и ракет, но не заметил никаких признаков грязи.

«Вечно они все выпендриваются, – покачав головой, подумал капитан. – Лишь бы вякнуть чего-нибудь…»

80

– С вами все в порядке, сэр? – осведомился майор Аптид, когда адмирал Буш появился на капитанском мостике.

Адмирал, догадавшись, что выглядит несколько неестественно – после бега у него, скорее всего, покраснело лицо, кивнул, поглаживая живот, намекая на проблемы с кишечником:

– В принципе да… просто съел чего-то не того… но теперь все в порядке.

Адъютант удовлетворился ответом еще и потому, что настроение у адмирала явно улучшилось. А вот у адмирала после пережитого стресса, кажется, действительно начались проблемы с кишечником, но только не запор, как он намекнул, а диарея…

– Сколько времени осталось до стрельб? – снова покраснев от натуги, спросил адмирал, напрягая все мышцы в заднем проходе, чтобы не обделаться прямо здесь и сейчас.

– Пять минут, сэр.

Время вышло. Корабли встали на нужную дистанцию перед мишенями.

– Хор-рошо… Нач-чинайте… с «шатунов»…

– Есть, сэр, – кивнул майор и повернулся к команде. – Готовность один. Первая группа целей!

Мишени быстро распределились между кораблями эскадры.

– Цели захвачены!

– Зарядить торпедные аппараты «один», «два», «три», «четыре», «пять» и «шесть» ракетами класса «шатун».

– Торпедные аппараты с «первого» по «шестой» ракетами класса «шатун» заряжены! – ответили из торпедного отсека через пять минут.

– Торпедный отсек, товьсь!

– Пуск! – отдал команду уже адмирал Буш, ерзая в кресле, собрав все силы в кулак, чтобы не вскочить с кресла и действительно не умчаться в гальюн.

– Пуск! – продублировал майор.

– Есть пуск!

Все корабли, имевшие ракетно-торпедное вооружение, произвели пуски. Ракеты, оправдывая свое название, набирая скорость, ушли к целям, маневрируя, как бы уходя с линии огня средств противоракетной и зенитной обороны.

Через три минуты, пройдя три четверти расстояния до целей, они рассыпались на части, каждая высвобождая десятки ракет, и уже они поразили три сотни барж, отслуживших свое катеров, шлюпок и просто буев. В космосе полыхнуло множество частых вспышек.

– Первая группа целей успешно поражены, сэр! – отчеканил майор Аптид.

– Х-хорошо, майор… п-продолж-жайте. Сейчас т-торпед-дами…

– Есть, сэр. Захватить вторую группу целей! – скомандовал майор.

– Цели захвачены!

– Зарядить торпедные аппараты «один», «два», «три», «четыре», «пять» и «шесть» торпедами «ПКТ-6А».

– Торпедные аппараты с «первого» по «шестой» торпедами «ПКТ-6А» заряжены.

– Торпедный отсек, товьсь.

Долго не слыша нужной команды от командира, майор Аптид повернулся к адмиралу:

– Сэр?