Читаем Когти полностью

Этот голос принадлежал Джорджу Киверу. Спрашивающий тут же замолчал. Вся компания вывалилась из бара.

— Привет, мистер Кивер! — сказал один из мужчин.

— Что кому неясно?-спросил Кивер. Наступила тишина, но Кивер нарушил ее.

— Что это за разговоры о тигре?

Журналисты переглянулись, а один из них вышел вперед и сказал:

— Речь идет о следующем, мистер Кивер. Редакции наших газет послали нас сюда, чтобы мы поподробнее узнали о преступлении, которое произошло у вас ночью. То, что вы мне скажете, будет сенсацией для всех. Мы знаем, что никакого тигра нет, но судебный врач говорил о тигре и о расстоянии между когтями, которые поранили Коннерли лицо. Он не нашел больше никаких следов, и никто ничего не мог сказать, кроме того что Коннерли умер от потери крови. Много людей умирало от этого, но никто здесь не умирал от таких ран, поэтому судебный медик и подал мысль о тигре. Мы знаем, что сзади казино, на месте, где было совершено преступление, происходило много разных событий. Поэтому нам разрешено осмотреть тело и аллею, и сюда мы пришли после ее осмотра, а теперь мы хотели бы поесть бутербродов и получить от вас какую-нибудь свежую новость. Скажите нам, кто убил Коннерли?

— Откуда я знаю? — сказал Кивер нервно. — Вам нужны горяченькие новости?

— Да, чем горячей, тем лучше, — мягко произнес чей-то певучий голос. — Уже неделю, как нет никаких преступлений, и после железнодорожной катастрофы, в лесу, мы не слышали ни о каких зверях. Ясно, что там нет больше обезьян, в этом наше мнение совпадает с мнением нашего начальства. Думаю, что они мечтают о контрабандном тигре, но эта идея не стоит и ломаного гроша. Вы знали что-нибудь заранее об этом преступлении?

— Конечно нет. Я почти ничего не знаю, — отвечал Кивер. — Я же не полицейский.

Один репортер вышел из телефонной кабины, а другой вошел туда.

Девушка — журналистка спросила Кивера:

— Здесь всегда открыто?

— Конечно, — ответил Кивер.

— Это правда, что Коннерли был вашим другом?

— Да, был, и очень хорошим.

— Почему полиция никого не задержала?

— Не знаю, спросите у них.

— Кивер, зоопарк находится самое близкое в восемнадцати милях отсюда. Вы не думаете, что оттуда сбежал медведь и убил Коннерли?

— Я не большой знаток в медведях, — ответил Кивер очень серьезно.

— Не думаете ли вы, что полиция сосредоточила внимание на хищном звере, чтобы уклониться от поисков настоящего преступника?

— Я не могу отвечать за полицию, — проговорил Кивер. — Но думаю, что произошел несчастный случай. Я не могу представить, какой именно, но какое-то роковое несчастье все же произошло с мистером Коннерли. Можете это отметить.

— Не думаете ли вы, — коварно спросила одна из девушеек, — что деньги также пропали, вследствие несчастного случая?

Кивер промолчал.

— И поэтому кровь обрызгала машину мистера Эвана Табора? — продолжала она нарочито вежливым тоном.

— При чем тут кровь на машине Табора? — спросил владелец казино.

— Это верно, мистер Кивер, — отважилась девушка-журналистка, — что вы ночью выплатили огромные суммы одному из игроков? У вас были финансовые затруднения во время игры?

— Скажите, мистер Кивер, между нами, — разрешит ли полиция продолжать азартные игры здесьг в казино, или преступление этому помешает?

— Здесь нет ничего такого, что потребует разрешения от полиции, — ответил Кивер.

— И наконец, — спросил его собеседник, — тот человек, что недавно вышел из зала, не шериф ли Эд Хаскелл?

— Да, это он.

Журналисты, находившиеся ближе к дверям, первыми бросились за шерифом. Один из них сказал Киверу:

— Я думаю, мы должны увидеться с шерифом Хаскеллом. В вашем лесу мы не нашли никакого тигра, но есть кое-какие интересные доказательства. И если Хаскелл разрешит, мы примем участие в расследовании.

— Какие это доказательства? — быстро спросил Кивер.

— Они были в карманах убитого, — пояснил репортер. — Мы нашли бумажник Джейса Коннерли.

— Оставьте меня в покое, — попросил Кивер.

— Я не сомневаюсь, что эта находка укажет шерифу на вас, — спокойно ответил тот.

На площадке перед «Голубым Джеком» шериф Хаскелл потребовал и торжественно получил бумажник, который журналисты обнаружили в зарослях. Его осмотрели. Но пока никого не интересовало его содержимое, все ожидали, как отреагирует шериф.

— Скажите, вы ничего оттуда не брали?-строго спросил шериф.

— Он практически был пуст, — ответил репортер, который говорил от имени всех с Кивером. — Водительское удостоверение, ключ от гаража, талоны на бензин и разрешение на вождение; две марки за три цента и маленькая фотография Франсуазы Бриджеман. Это все, шериф. Хотите, чтобы мы показали, где мы его нашли?

— Да, я хочу посмотреть.

Кивер и один из полицейских проследовали по направлению к лесу сзади «Голубого Джека». Они почти не разговаривали. Двое журналистов торопливо выскочили из бара и присоединились к группе.

Пройдя ярдов двадцать внутрь аллеи, они показали место, где был обнаружен бумажник. Шериф наклонился и поднял обрывок газеты, зацепившийся за ветку.