— Потери — тридцать процентов кораблей! — прозвучал голос оперативника. — Противник начал применять орудия со станции! Предлагаю внести изменения в маршрут!

— Нет! — жёстко ответил я, отслеживая вращения станции. — Идём прямо!

Где-то вдали, на фоне бесконечного космоса, схлестнулись два гиганта. Как я и думал, появление одного дредноута заставит противника бросить в бой второй. Да, он больше, скорее всего, технологичнее… но не это самое главное, а то, что его не будет рядом со станцией. А значит, меньше вероятности того, что нас уничтожат на подступах.

— Пятьдесят процентов кораблей уничтожено! — уже с паникой в голосе говорил штурман. — Командир, нас сейчас уничтожат, разорвут на кусочки!

— Держать курс! — рычал я, сам дико опасаясь того, что произойдёт дальше.

И мы продолжали на всё нарастающей скорости лететь вперёд. Единственное, что нам нельзя было делать, — пересекать отметку в скорость света. Иначе нам конец. Все это понимали. Все уже поняли, к чему я стремлюсь. Смотрели на меня как на безумца, но продолжали выполнять приказы. Боялись, но делали. Ибо таков наш путь. Мы, Наёмники, поклялись защищать то, что нам дорого, даже если нам за это не заплатили, а если потребуется — ценою наших жизней.

— Все лазерные орудия по фронту, — начал отдавать приказ, видя, что станция оказалась в зоне поражения. — Без команды, по возможности — огонь!

И тут же сотни лазерных орудий разных калибров начали бить перед нами. Я знал, что этого не хватит, чтобы полностью нейтрализовать щиты. Я знал, что мы сможем просадить лишь на небольшой процент, ибо база была действительно огромна. Но то, что я задумал… должно было сработать. Да и не просто должно было — обязано.

— Шестьдесят пять про…

— Да заткнись ты! — рыкнул я на штурмана. — Все это прекрасно и так видят! По противнику что⁈

— Нами уничтожено или лишено пилотов более восьми сотен кораблей… — тут же доложил он.

— Видишь, не всё так плохо, — усмехнулся я. — Счёт пока в нашу пользу. Вот только кораблей врага меньше не становится. Приготовить все орудия главного калибра! Приготовиться к перераспределению щитов флагмана во фронтовую зону! Остальным кораблям приготовиться совершить маневр уклонения! По моей команде…

Мы приближались. ИскИн корабля пришлось выключить, так как он мог насильственно изменить наш маршрут. Нельзя. Не имели права. У нас была одна попытка. Эта станция сама по себе верфь и место производства клонов. Просто ещё не полностью введена в эксплуатацию, не до конца достроена. Я был в этом уверен.

— Три…

Я улыбнулся, чувствовал, как безумие начинает выдавливать страх.

— Два…

Лазерные орудия продолжали лупить практически в одну точку, вызывая сильные возмущения в энергетическом поле космической станции.

— Один…

Расстояние стремительно сокращалось, а наша скорость только возрастала. Лишь бы изобретение Дреда сработало так, как надо…

— Маневр! Щиты! — скомандовал я, а потом ярчайшая вспышка на миг закрыла всё визуальное пространство, а помехи и возмущения вырубили часть электроники, но не механику. — Огонь!

Миг. Удар. Взрыв.

Эпилог

Прошло уже довольно много дней после уничтожения последнего оплота Греев. Но даже после этого многое пришлось сделать, чтобы в кластере человечества, наконец, воцарился мир. Но самое страшное, чего ожидали, — возможный удар соседей, которые видели, что человечество ослабло после столь стремительной, но кровопролитной войны.

Но обошлось. Все народы галактики знали, что люди будут сражаться до последнего, что будут уничтожать своего противника везде, где только заметят. Такова их натура. Такова их суть. Таков их смысл существования. Они родились в агонии и готовы умереть всегда так же.

Но сегодня, пятнадцатое число шестого месяца шестого года четвертой эпохи… наконец, можно было объявить праздничным днём. Именно сегодня последняя система была возвращена в руки законных наследников, Императора Андрея Первого и его супруги, равной в правах, Императрицы Фредерики Первой. И именно сегодня они должны были взойти на своё царствование над всем человечеством под общее ликование.

Огромный зал на Земле. Сотни человек, высших чинов и придворных, некогда бастардов различных кланов, которые ранее боялись заявить о себе. Они никогда не получат власть, но они стали личной охраной Императорской семьи. Но и за ними следили. Всегда и везде. Ибо доверить свою жизнь кому-то, кроме самых родных и близких, — величайшая глупость.

Мира стояла в своей броне, обвешанная различными регалиями и орденами. Следом за ней стояли Нора и Дред, как командиры двух коробок торжественного караула. Все были вооружены новейшим оружием, двухконтурным плазмо-антибиологическим оружием. Мало кто захочет встретиться с таким. Ещё меньше выживает после попадания такого. Оно ужасало и вызывало трепет. А ещё выглядело красиво и полностью подходило для торжественного построения.