Читаем Коббл Хилл полностью

– Нет, ты и Рой Кларк, – уточнил Стюарт. Только произнеся эти слова, он понял, что это был странный вопрос. Как вообще люди знакомятся и какое ему, в сущности, до этого дело? Рой Кларк помогал жене и Мэнди раздавать контейнеры с едой. Он был приятным человеком, знаменитостью и, казалось, все время был где-то тут. Почему бы Пичес с ним не познакомиться?

«Неужели Стюарт Литтл ревнует меня к Рою Кларку?» – с изумлением подумала Пичес.

О да! Так оно и было. Хотя мысли ее и были заняты проектом Элизабет, ради которого затевалась вечеринка, Пичес обнаружила, что все еще может флиртовать с ним.

Она приподняла бровь:

– Это довольно маленький район.

– А против чего именно мы протестуем?

Лиам лежал на спине без рубашки, а женщина, которую называли Профессором, рисовала гигантскую «татуировку» на его голом торсе.

– Будет слово или картинка? – спросил он, как будто это имело какое-то значение.

– И то и то. – Профессор сунула одну кисточку в свой пурпурно-серый пучок дредов и затем вытащила другую. – Ты не качаешься и не проэпилирован. Мне это нравится. Я имею в виду, мне нравятся такие модели. Обычно мальчики-модели выглядят одинаково – все мускулистые и безволосые.

– Спасибо.

Из уголков глаз Лиама потекли слезы. Ему было больно, но Лиам не мог сказать об этом. Он повернул голову, чтобы взглянуть на Райана, растянувшегося на спине рядом с ним. Профессор уже успела нарисовать истекающего кровью тигренка по всему его торсу и нанести надпись «Исчезающие виды» ему на грудь.

Он ждал, когда высохнут чернила, сняв ботинки и закрыв глаза. Казалось, Райан находился в своей стихии.

– Эй, – прошептал ему Лиам.

Райан открыл глаза.

– Эй, – сказал он в ответ. – Ты крутой, – добавил он, словно почувствовав, что Лиаму некомфортно. – Не забывай, вместо этого мы могли бы сейчас торчать снаружи и играть в Fortnite. Скучища!

«Эх, если бы», – подумал Лиам. Он поднял голову. На его груди была нарисована неоново-красная мишень. Над ней черной блестящей краской было написано: «В яблочко».

Как только чернила высохли, Профессор намазала ребятам волосы гелем, нанесла блеск для губ, тональный крем, пудру для лица, подводку для глаз и тушь для ресниц. После этого они надели кроссовки и натянули на голые разрисованные тела новую одежду Sublime. Затем мальчиков выпустили на улицу. Тут же засверкали вспышки фотоаппаратов.

– Э-эй, модели? – Трей хлопнул в ладоши длинными тонкими руками, как бы давая понять, что он не шутит и они действительно начинают работу. Лиам сильно толкнул Райана локтем в плечо, но тот даже не взглянул на него. Райан выглядел как настоящий чертов профессионал в своей нежно-голубой парке, которую он расстегнул, чтобы показать кровоточащего оранжево-черного тигренка в языках пламени у него на груди. Щеки парня переливались золотом. Лиам был уверен, что выглядит не так хорошо, как Райан.

– Ребята, выстроившиеся здесь в очередь, думают, что ждут, когда им представят новую коллекцию одежды. На самом деле они всего лишь массовка. Мы устраиваем акцию протеста, чтобы прорекламировать товар, создать ажиотаж людей в социальных сетях и так далее. Вы двое – лидеры. Нужно их всех раззадорить. Фотографы сделают снимки. Ты прекрасно выглядишь, – Трей кивнул Лиаму, – обожаю эти прыщи. А теперь – вперед. Вперед.

Райан бесстрашно бросился в толпу. Лиаму ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Что мы делаем? – крикнул он.

Райан прошагал полквартала и остановился у длинной вереницы мальчишек, ожидающих у входа в магазин. Он расставил ноги и начал напрягать грудные мышцы, расправляя нежно-голубую парку так, чтобы она болталась, как павлиний хвост.

– Да, черт возьми! – громко крикнул один из парней в очереди. – К черту оружие!

– В яблочко! – крикнул другой мальчик, указывая на Лиама. – Дерьмо собачье!

Лиам не был уверен, хорошо это или плохо.

– Больше никакого дерьма. Больше никакого дерьма! – скандировали фотографы, делая снимки.

Райан замер, грустный и гламурный, позируя, как настоящая модель. Лиам пытался подражать ему, но чувствовал себя посмешищем. Его брюки спадали, ботинки были уродливы, а краска на теле зудела.

«Раз Миссисипи, два Миссисипи», – мысленно сосчитал он, как мама считала, успокаивающе похлопывая его по попке перед сном, когда он был маленьким. Лиам хотел бы оказаться сейчас дома; необязательно играть в Fortnite, – можно съесть мороженого и поговорить с Шай.

– Еще, Прыщ! Еще! – рявкнул Трей у него за спиной.

Лиам поднял руки над головой, как будто его арестовали, и повернулся лицом к толпе:

– Не стреляйте. Не стреляйте.

Результат был ошеломляющим.

– Да. Снимайте видео прямо сейчас! – прошипел Трей фотографам.

Не желая отставать, Райан изобразил, что получил пулю, и упал на тротуар. Мальчики включили фонарики на своих телефонах и начали светить вокруг его распростертого на земле тела.