Читаем Князь (СИ) полностью

— Да, знаю… Но мне нужно было срочно кое-что тебе сказать.

— Что именно? — голос Ани не был обиженным или огорчённым, однако не заметить перемены было невозможно.

— Я хотел бы пригласить тебя на бал! — Андрей знал, что если не скажет это сразу же и быстро, то снова может начать сомневаться.

— Ты уверен?

— Абсолютно! Прости, что не сделал этого ещё утром. Я… я просто испугался, что ты мне откажешь.

Это не было полностью ложью — подобный страх действительно имел место быть, хоть и не являлся главной причиной.

— Так ты поэтому?.. — Щёки Ани снова приятно порозовели. — То есть, я хотела сказать… В общем, я с удовольствием!

Она снова стала той самой девушкой, которая прибежала к нему утром. У Андрея потеплело на сердце, но только отчасти. Он не мог, да и не должен был забывать о том, что на балу может случиться всякое… Впрочем, в любом случае Ане может угрожать опасность. Но так хотя бы на его стороне будут могущественные Стражи, а он сам поступит так, как искренне хочет.

Глава 16

— Как многие из вас знают, наше нынешнее летоисчисление далеко не первое. Оно ведётся от, так называемого, «Закрытия Сферы» — события, которое коренным образом изменило историю всего нашего мира.

Урок истории, как всегда, был очень интересным. Андрей, конечно, уже слышал о Закрытии Сферы… то есть, планеты, однако он жаждал подробностей.

— Почти две тысячи лет назад, а точнее — 1897 лет назад был проведён самый мощный и в то же время самый опасный магический ритуал в истории Земли. Наша планета была закрыта от всех внешних миров. С тех пор маги, демоны и боги не могут проникнуть к нам. Однако и наши божества и смертные теперь также не способны выбраться за пределы Земли. Кто-нибудь знает, для чего это было сделано?

Несколько студентов подняли руки. Преподаватель — уже немолодой, полноватый мужчина с большими залысинами. Он носил монокль и несколько причудливых значков, которые прикалывал к одежде. Смотрелось это забавно, но учителем он был хорошим.

— Прошу вас, граф Терехов.

— Закрытие Сферы было нужно для того, чтобы остановить захват земель армией Рима.

— Верно, Ваше Сиятельство, но, увы, не полностью… Римская империя всегда славилась своими армиями, но даже на пике своего могущества не могла противостоять всему миру сразу. Всё изменилось, когда один из римских императоров, само имя которого было стёрто из истории, прибегнул к помощи неких «внешних тёмных сил». В обмен на человеческие жертвы и нечто ещё более жуткое армия императора стала непобедимой в бою. Это был кровавый миг человеческой истории… К счастью, продлился он относительно недолго. С тех пор учёные мужи, философы и просто все, кому не лень спорят о том, можно ли было обойтись без Закрытия Сферы. Мнения есть разные… Но, как по мне, иного способа просто не было…

Урок закончился, но Андрей узнал ещё далеко не всё, что хотел. Он дождался, пока аудиторию покинут все студенты, и только потом подошёл к преподавателю.

— Игорь Дмитриевич, можно задать дополнительный вопрос?

Учитель обернулся.

— Ваше Сиятельство. Конечно! Я всегда только приветствую любой интерес. Что бы вы хотели узнать?

— Вы ничего не сказали о том, можно ли отменить ритуал Закрытия Сферы.

Игорь Дмитриевич улыбнулся.

— Да, всё верно… Но это потому, что на этот счёт также нет единого мнения. Одни волшебники считают, что стоит только взяться за дело, и всё будет закончено.

— Но вы с ними не согласны?

— Нет, Ваше Сиятельство. Видите ли, если бы всё было так просто, то за две тысячи лет мы бы уже давно это сделали. Изначально у нас не было выбора, мы спасались от глобальной угрозы. Но, как только она миновала, наше спасение превратилось в медленную казнь.

— Я не совсем понимаю, — честно признался Андрей.

— О, это абсолютно нормально! — улыбнулся учитель. — Видите ли, об этом не принято говорить вслух. Хотя многие об этом знают или, по крайней мере, догадываются. Сейчас средняя продолжительность жизни мага — что-то около ста пятидесяти лет. В то время как ещё в шестнадцатом веке мы спокойно доживали до двух сотен. По сохранившимся многочисленным данным до Закрытия Сферы маги жили четыре-пять веков.

— Что ж… По крайней мере, теперь ясно, почему об этом не хотят говорить.

— Верно. Никто не хочет в этом признаваться, но нам страшно. Ведь помимо сокращения срока жизни мы столкнулись и с тем, что наша магия постепенно слабеет. Да-да, можете в этом не сомневаться. Раньше мы могли гораздо больше. По сути, весь современный прогресс, который вы видите: большие корабли, дирижабли, поезда — всё это создано лишь для того, чтобы хоть как-то компенсировать нам потерю части магии. Нет, конечно, многие наши механизмы работают на магической энергии, но всё же это является… неким костылём, если так можно выразиться.

Андрей не знал, что на это сказать. Он не ожидал, что ответ Игоря Дмитриевича будет настолько глубоким и мрачным.