Сжав фонарик покрепче, я неистовым усилием пыталась набраться мужества встретиться лицом к лицу с самым большим испытанием. Ноги словно налились свинцом, и прилагая всю волю какая есть, я сделала шаг среди гнилого мяса.

А потом и еще один… И еще один, стараясь не видеть ничего кроме папки с надписью «победа».

Тяжело было подавить рвоту и клокочущую внутри истерику, когда носком ботинка я отодвигала части каких-то тел и, задержав дыхание, упрямо шла к цели. С каждым шагом осознавая все четче и четче, что каждая моя слабость, каждый мой глупый поступок будет влиять на то, сколько таких шагов по телам жителей моей страны мне придется сделать до папки с актом об окончании войны.

Когда я подошла к телу, слезы уже текли из глаз, а сквозь зубы прорывался тихий вой девушки, которая не могла смотреть на то, как дрожащие руки вытаскивают папку из-под тела на горе трупов.

Слабый никогда не сможет ее взять. А я смогла.

– Я сделаю все, чтобы мои солдаты не погибли напрасно… – отвернувшись, прошептала я, не сдерживая слезы. – Моя страна победит…

Где-то над головой светлеет та самая маленькая щель в окне, словно тот свет, который ведет сквозь самые тяжелые испытания. Голова кружилась, каждый вдох обжигал неистовой вонью смерти и лишал кислорода.

Но каким-то образом ноги брели обратно по этому месиву, а когда я встала на каменные плиты, я не заметила, как в руках появился пистолет с сигнальными ракетами.

Выстрел. Перезарядка и снова выстрел.

Соревнования закончились.

А вот мои войны еще ждут меня впереди.

<p>Глава X. Арена смерти</p>

Терра Единства. Россия. Московская губерния. Звёздный. Лицей. 30 апреля 2015 года

Десантный нож. Самый обыкновенный боевой нож космодесанта привычно лежал у меня в руке.

Сашка Рокоссовский с прищуром смотрел на меня, подбрасывая и ловя за рукоять свой нож, такой же точно, как и у меня. Таковы Правила Арены. Ни в чём никакого преимущества ни у одной из сторон. Не считая собственной силы, ловкости и хитрости.

Барон Рокоссовский противник серьезный. Вероятно, лучший на потоке. Сколько он убил людей? Нисколько. Сколько убил я? И не сосчитать. Так что морально я сильнее. Но он не знает об этом. Единственное, что меня сдерживает, так это то, что я не могу, не имею права его убить. А было бы так просто…

Только поцарапать до крови. Я обещал царственной сестре. Но это сделать не так просто, как может показаться. Ведь и Сашка, как говорится, не пальцем… Мои рефлексы могут дать сбой, и я нанесу привычно смертельный удар. А это будет плохо. Понятно, что ничего мне за это не будет. Как говорится, несчастный случай на производстве, но я сестре обещал. И от исхода поединка зависит её отношение ко мне. Зависит моё будущее, будущее Динки, наших будущих детей.

Так что как-то так.

Краем глаза ловлю Высочайшую трибуну. Императрица, Вовка, императрица-мать, отец мой, брат-наследник Луны, рядом Емец-Арвадская, брат мой Юрий, который заканчивает в этом году Звёздный университет, моя единственная сестра Веста, с прошлого года Светлейшая княгиня Юрьевская, и, конечно, королева Шотландии Елизавета. У неё сегодня праправнучка-наследница выходит на Арену, а королева знает, что это такое. Прилетела поддержать.

Хотя, конечно, Полигон жестче. Ну, что Арена – ножиком потыкать и не убить. Кровь пролить и только. А вот Полигон – это серьезно. И мы с Дианой его прошли позавчера. Динку даже бурно стошнило по итогу от количества удушающего смрада и целых подвалов крови. Но мы прошли.

И победили.