– Понимаю… А если бы я поехала на бал, то постаралась бы узнать, что случилось с Кэрри, моей подругой из Хэксбриджа, – сказала Деми, поднимаясь с кресла и прохаживаясь по просторной гардеробной Рубины. – Она пропала из-за меня, и никто не знает, что с ней случилось.

– Да, я слышала про эту девицу. И Дрейк, кстати, неважно о ней отзывался, – буркнула сестра, снимая с вешалки другое платье, на этот раз ярко-алого цвета. – Но, Деми, на балу ведь будут все самые сильные темные маги и десятки охотников!..

– Миссис Гейбл сказала мне, что на Нью-Авалоне я буду в безопасности и смогу спокойно во всем разобраться, – возразила Деметра. – И я хочу разобраться! Кэрри была хоть и не идеальной, со странностями, но моей единственной подругой. Это важно.

– Важнее, чем спасти свою жизнь? – усмехнулась Рубина. – Как тебе это платье?

– Это тебе идет больше, – заметила Деми. – Моя жизнь теперь всегда в опасности, и меня могут убить, даже если я останусь здесь. А на балу я смогу увидеть кого-нибудь из Хэксбриджа и осторожно выяснить, не знают ли они что-нибудь о Кэрри. Не хочу верить, что она могла бесследно раствориться в воздухе.

– Я позволю тебе это сделать, только если ты пообещаешь, что будешь всегда рядом со мной или Дрейком, – сказала Рубина. – И если ты будешь предельно осторожной.

– Хорошо, я обещаю, что не стану рассказывать всем подряд о том, что я – светлая, – улыбнулась Деметра. Она только что узнала, что ее старшая сестра не такая уж и непонимающая, как казалось. А еще – что ее можно легко уговорить.

– Ну ладно, давай выберем тебе платье! – окончательно сдалась Рубина и принялась торопливо перебирать наряды.

Деми глядела на нее, не скрывая радости от своей первой крошечной, но победы. Убеждая сестру, она утаила лишь одно: для того, чтобы разузнать о Кэрри, ей придется пересилить страх и вновь посмотреть в серые глаза Дориана Далгарта.

Глава 15. Бал-маскарад

Экипаж стремительно приближался к центру города, и с каждым поворотом кареты у Деметры замирало сердце. Она не была уверена, что ей хватит смелости совершить сегодня то, что задумала. И ничего, если придется отступить в самый последний момент, – главное, не винить себя в этом.

Чем дольше Деми размышляла, тем больше понимала, что ее задумка вызвана не только тревогой за Кэрри. Найти подругу необходимо, но еще важнее столкнуться с охотником лицом к лицу, как с олицетворением всех своих страхов. Слова Рубины, сказанные утром, засели у нее в голове. «Ты должна бояться». Нет, конечно же, не должна!

Дориан не узнает ее сегодня… Но это и не нужно. Нужно лишь с ним поговорить.

Деметра опасалась, что Рубина догадается о ее планах, и контролировала свои эмоции как могла, но та даже не обращала на нее внимания – она беспокоилась о своем. Виконту Вэлфорду тоже было не до нее – всю дорогу он глядел в окно и отвлекся от него лишь тогда, когда они уже подъезжали. Сэмюэль щелкнул пальцами, вызывая огонек пламени, чтобы раскурить причудливо изогнутую трубку из темного дерева, доверху набитую табаком.

– Дорогие мои, у вас такие лица, словно вы собрались не на первый бал Недели основателей, а на похороны! – сказал он, с удивлением оглядев сестер, и выдохнул при этом облачко едкого дыма.

Сестры переглянусь и, не сговариваясь, открыли окна кареты – каждая со своей стороны.

– А вас не смущает, папа… – начала Рубина с серьезным видом, когда дым немного рассеялся, – … что на первый бал не придет большая часть членов Верховного Ковена? Их ведь убили!

Виконт рассмеялся.

– Милая моя дочь! – воскликнул он. Несмотря на показное добродушие, его ехидная улыбка так и говорила: «Ты ведь не хочешь серьезного конфликта, не так ли?» – Тебе всего двадцать! Твое дело – думать, как поскорее уговорить на свадьбу этого Далгарта, или найти себе любого другого мужа. Благородным девицам не пристало думать о каких-то теориях заговора! Понимаешь меня?

– Да, папа… – кивнула головой Рубина, не скрывая своего разочарования. – Вы совершенно правы.

Деметре стало ясно, что этот разговор звучал в их семье уже не раз и не два и успел порядком надоесть виконту. И все же Рубина не сдавалась и даже решила просить помощи у своего ментора.

Несколько минут они ехали в полной тишине, прерываемой лишь дребезжанием стекол и потрескиванием тлеющего табака в трубке виконта.

Смартфон Рубины оповестил о новом сообщении. Взглянув на экран, она тихо фыркнула и подергала Деми за руку, привлекая ее внимание.

– Что ж, могу тебя поздравить. Дрейк наконец прочитал мои сообщения. И он против! – с торжествующим видом посмотрела она на младшую сестру. – Выкручиваться теперь будешь сама. Раз твоя Кэрри тебе важнее всего остального.

Деметра заглянула в экран телефона, который Рубина держала в руках, и прочитала сообщение: «Передай ей, что если она отойдет от тебя хоть на шаг, то я сам ее убью».

Это выглядело нехорошо, но отступать она была не намерена.