Йода был умным и опытным дипломатом, за свою жизнь он сталкивался с самыми разными ситуациями. Размеренная и мирная жизнь в последние столетия его убаюкала, позволив навыкам и разуму немного заржаветь. Он стал приверженцем формальностей, не заметив, как начал отмахиваться от нового и изменений, что несет жизнь.

А это – смертельная ошибка, как показал разбор файлов Бена.

Гранд-магистру было горько. Он чувствовал себя старым и слабым, неспособным увидеть угрозу и вести Орден сквозь туман неведения к лучшему будущему. Даже когда Сила буквально стукнула его по голове, привлекая внимание к подсунутой под нос подсказке, он лишь спросил, где стучат.

Тогда Оби-Ван просто ушел, предоставив их своей судьбе. А теперь вот и Дуку поставил их всех перед фактом. И что ему делать? Что? Сейчас Ян… А потом кто? А Орден лихорадит, и это страшнее всего – внутренний раскол.

А ведь он хотел как лучше… Почему же не нашел в себе мужества поступить так, как необходимо? А ведь и в прошлые разы он, по словам Бена, каждый раз позорно уходил от ответственности. Даже видя, что не прав, даже зная, что можно поступить по-другому, он предпочитал страдать, а не бороться. Тихо доживать свои дни на задворках галактики…

Ян стоял, ожидая реакции, пока гранд-магистр погрузился в самокопание. Йода сжал трость, вспоминая пустое лицо Кеноби перед уходом. Пустое. Лишенное даже намека на надежду… И все равно он машинально продолжал бороться. Вон, даже ситха убил.

– Что ж, – проскрипел Йода, принимая тяжелое, но правильное решение. – Большую ответственность берешь на себя ты, мой падаван. Справишься ли?

Изумленный Ян поднял густую бровь, потрясенный покладистостью своего бывшего учителя.

– Справлюсь, мастер, – бас Дуку раскатился по погруженному в напряженную тишину залу. – Со мной Сила.

– Хорошо, – вздохнул Йода, неожиданно слезая с кресла. Проковыляв к возвышающемуся над ним Яну, он неожиданно стукнул его по голени палкой. – Забывать меня не надо, падаван. Тоже следить буду. Волнуюсь!

Высоченный Дуку упал на колено, по суровому лицу пробежала скупая усмешка. Он слегка приобнял крошечного гранд-магистра, буквально источая облегчение и радость.

– Прости меня, падаван, – тихо пробормотал Йода, неожиданно ощущая, как с души свалился огромный груз. – Стар я стал. И глуп.

– Скажите это кому другому, – ухмыльнулся Дуку.

– В Свете будь, – наставительно ткнул когтистым пальцем Йода. – И помни. Ждут тебя здесь.

– Всегда, – решительно кивнул Дуку, поднимаясь и помогая старику сесть в кресло. Йода развернул летающий агрегат, обводя взглядом ряды джедаев.

– Помощь нужна мастеру Дуку. Хочет кто – говорите. Хорошее это дело – мир беречь, разумным помогать. Хорошее.

Йода вздохнул, неожиданно для самого себя улыбнувшись. Что ж. Может, он тоже поступил наконец правильно? Ведь будущее не высечено в камне. Он сам так говорил… Пора это проверить.

Пора.

Эпилог

Незамкнутый круг

Десять лет спустя.

– Стой! Стой, скотина!

Энакин несся по коридору, перебирая ногами с неимоверной скоростью. Дроид, мчавшийся впереди, наддал, отрываясь от реактивного ребенка. В принципе его можно было понять: после того как Скайуокер приложил свои очумелые ручки к процессору, с несчастной железякой стало твориться странное. Вместо уборки, которой должен был заниматься древний дроид, обнаруженный Энакином на помойке, он неожиданно обрел тягу к свободе и путешествиям и теперь летел вперед, разбрызгивая пену изо всех щелей, стремясь удрать на свежий воздух. Щетки вращались с бешеной скоростью, струи воды и раствора заливали все, попадавшееся на пути – подачу из баков заклинило насмерть.

Скайуокер сцепил зубы, пытаясь поймать проблему Силой, но концентрации как не было, так и не появилось, а иметь Силу и уметь ее применять – разные вещи. Не выдержав, предвкушающий головомойку от мастера ученик прыгнул, протягивая руки, но пальцы соскользнули с корпуса, а получивший добавочный толчок беглец вылетел в окно, прямо во внутренний дворик, где Оби-Ван и Мол как раз наслаждались послеобеденным чаем.

Бен только и успел моргнуть, когда прямо на него, столик и Мола полетели осколки дорогущего витража, а следом с диким визгом спикировало нечто жужжащее и дергающееся. Флегматично закатив глаза, джедай поднял ладонь, ловя Силой все, что на него падало, аккуратно приземлив кучку в угол. Молния поставила точку в короткой, но насыщенной второй жизни дроида, радостно оскалившийся Мол отставил чашку, вытаскивая из окна неосторожно выглянувшего полюбоваться, что же он натворил, Скайуокера.

Мальчишка попытался дернуться, но покорно обмяк в невидимой хватке ситха.

– Оби-Ван, – промурлыкал Мол, подтаскивая Скайуокера к столику. – Кажется, это твое?

– Вообще-то, это наше, – тяжко вздохнул джедай, укоризненно посмотрев на пытающегося принять вид несправедливо оболганного ученика.