– А о чём вы договаривались, Хедди? Уж не о том ли, чтобы он оплатил уход за моим жеребцом?.. – Толстяк замялся, пряча глаза, а я снова рассмеялась: – Я тебя насквозь вижу, торгаш! Ну ладно, так и быть, в счёт нашей дружбы, я не скажу ему, что за Хайра было уже заплачено, за всю эту неделю. Ты ведь помнишь об этом, старина? И, конечно, ты посчитал его деньги как оплату вперёд, ещё на пару недель. Я права, да?..

– Да, – неохотно выдавил хозяин заведения, морщась, будто съел что-то очень кислое.

– Ну вот и договорились. Значит, пока что Хайр останется у тебя. Я буду приходить, не знаю точно, когда. Мужчине скажи, пусть появляется здесь каждый вечер, я непременно с ним встречусь, как только смогу. Понял? Ну вот и хорошо…

– Хозяину что передать?

– Хозяину? Ночному? Хм… Передай, что ты меня только мельком видел и ни о чём со мной не говорил. Ну разве ж мы говорили? Я так, только поздоровалась мимоходом… пробегая… Короче, ничего ты обо мне не знаешь, так ведь?

– Так я действительно ничего не знаю! Куда ты пропала-то?

– Куда делась, туда и пропала… Бывай, Хедди!

Выскочила из комнатки я, сияя до ушей. Бывает же, что в какой-нибудь день всё получается, всё оказывается к лучшему. Эх, хорошо на свете жить! Проскользнув через задний ход, я шустро пересекла двор и вбежала в конюшню.

– Вот ты где, Хайр! – Я вошла в стойло к огромному, чёрному, как смоль, коню. Жеребец резко обернулся, раздувая ноздри, но увидев, что это я, сразу успокоился, уткнулся лбом мне в плечо и тихо засопел. – Умница ты моя! Лапочка! Как же я тебя люблю, чудо моё! Кормят-то здесь хорошо? А то можно и другую конюшню найти… Нет? Ну вот и ладушки… Ах ты, красавец! Хочешь, спинку почешу?.. Знаю, знаю, я давно не ухаживала за тобой… Прости, я не могла. Зато теперь, обещаю, буду приходить обязательно. Не каждый день, так через день точно буду выбираться. Правда, ещё не знаю, как… Ну, да не важно. К тому же, Санар тебя одного не оставит, тоже будет навещать… Верно?

Тихо приговаривая, я расчесала Хайру гриву и заплела её в косички. Жеребец был ухожен и накормлен – не зря толстяк Хедди держит у себя отдельного человека для ухода за лошадьми, так что я с чистой совестью могла оставить здесь коня ещё на какое-то время. Да и с Санаром встретиться обязательно надо будет… Но не сегодня. Пора возвращаться, а то нянюшка совсем меня потеряет и поднимет тревогу. Не хватало ещё, чтобы принцы узнали о моей отлучке!

Достав из седельных сумок, сваленных в кучу в углу стойла, запасной набор красок, я забрала нужные цвета, попрощалась с конём и направилась обратно во дворец. Ну почему я не простолюдинка?! Сейчас сбежала бы, и никаких тебе угрызений совести! Так нет ведь…

Глава 6. Танцующая Осени