Рэд знала, что он имеет в виду, и это действительно представляло собой проблему. Брошенный, с превратившимся в джунгли садом, дом по соседству и впрямь был бельмом на глазу. Правда, увидеть его можно было, лишь забравшись на стену, как это сделал мистер Миддлтон. И конечно, из некоторых окон верхнего этажа особняка, которые Рэд предусмотрительно обошла стороной.

– Участок свободен уже много лет, – бодро объяснила она. – Сад – прекрасный образчик дикой природы. А крапива – настоящий рай для бабочек и птиц.

– А также городских лис, – неуверенно пробормотал Даррен. – Кто собственник?

– Домом владеет какая-то заграничная компания. Хозяин соседнего – доктор. – Поняв, что этот факт можно обратить в дополнительный плюс, она быстро добавила: – Весьма уважаемый в этом районе джентльмен.

Миддлтон спрыгнул со стены.

– Рассадник для крыс и прочих паразитов. – Он покачал головой. – Представьте, что кому-нибудь придет в голову купить участок и построить на нем многоэтажку!

– Не думаю, что в плановом департаменте когда-либо разрешат здесь высотное строительство, – сказала Рэд уже без особого вдохновения, чувствуя, что перспективы Миддлтонов как клиентов тускнеют с каждой минутой.

– Мне приходилось иметь дело с департаментом планирования. Они бывают довольно непредсказуемыми.

– Что ж, тут вы правы, но я все же не представляю, что здесь такое возможно. А теперь давайте еще раз пройдем в дом?

– Спасибо, мисс Уэствуд, мы видели достаточно. Теперь нам нужно подумать.

79

Пятница, 19 декабря

Эдвард Крисп всегда любил приходить в офис пораньше. У большинства людей на сон уходит семь-восемь часов, он же вполне обходился пятью, а иногда и тремя-четырьмя – с помощью друзей, как он называл пузырьки с лекарствами в своем шкафчике. Иногда, при необходимости, доктор мог продержаться на них ночь напролет. Он оставался одним из немногих, кому до сих пор нравилось посещать пациентов на дому.

К девяти часам, когда в комнате ожидания появился первый пациент, доктор Крисп уже разобрался с электронной почтой и прочел большую часть бюрократической корреспонденции, которая обрушивалась на него, как и на других семейных врачей в Соединенном Королевстве.

Каждая новая директива злила и раздражала его сильнее предыдущей. А сегодня утром многого для этого и не требовалось. Стоило ему только подумать, что все вопросы с этой стервой, его женой, наконец улажены, как она предъявила комплект новых требований. Он снова чувствовал себя так, словно в одиночку сражается против целого мира. Или, по крайней мере, против нее.

Чего Крисп никогда не позволял себе, так это вымещать злобу на пациентах. Для них он всегда был и оставался – как ему представлялось – Мистером Милейшим, Мистером Внимательным, Мистером Совершенством. Когда-нибудь, когда регуляторы возьмут верх и ему придется стать частью правовой культуры, все это изменится. Но пока он продолжал придерживаться той практики, к которой привык.

– Кармель, вы действительно хотите сделать резекцию желудка? – обратился доктор к сидящей перед ним сорокалетней женщине с всклокоченными волосами, чья внушительная фигура в платье размером с небольшую палатку не помещалась на стуле и стекала по обе его стороны. Оставаясь в течение пятнадцати лет его пациенткой, она постепенно полнела и полнела и теперь напоминала гигантскую, покрытую водорослями медузу, вроде той, что он видел недавно, гуляя по берегу с собакой.

– Ничего не могу с собой поделать, постоянно ем и ем. С тех пор как ушел муж, я только этим и занимаюсь.

«Может, поэтому он от тебя и ушел», – подумал доктор, но промолчал. Когда-то она была симпатичной, изящной блондинкой, весившей девять стоунов, но вспомнить ее такой становилось все труднее.

– Когда вы в последний раз гуляли?

– Не могу. У меня так болят ноги.

– Но сюда же вы пришли пешком.

«Не пришла – приковыляла, как утка», – подумал Крисп.

– Только потому, что не смогла бы затащить мой мобильный скутер по ступенькам в вашу приемную.

– Мобильный скутер?

– Мне без него не обойтись. Надо же ездить по магазинам.

– Покупать продукты?

Доктор укоризненно покачал головой.

– Кармель, после резекции ваш желудок уменьшится и вам придется есть меньше.

– Поэтому я и хочу ее сделать.

Доктор одарил ее благожелательной улыбкой.

– Такого же результата можно достичь иными, куда более простыми средствами.

– Какими? Пить таблетки?

– Никаких таблеток. – Он постучал себя по лбу. – Это средство здесь. Контроль.

– Контроль?

– Мозг, моя дорогая, ваш мозг! Тот босс, что сидит у вас в голове. Сила воли.

– У меня ее нет.

– Неужели? Вы оставили дома свой скутер и пешком пришли ко мне, сюда. Без силы воли такое не сделать. Так что скажете?

Она стыдливо опустила голову.

– Доктор, мне нужна помощь.