Корнелия редко разговаривала с молодыми девушками — те сторонились ее, смущаясь неизменной серьезности и мрачного облика Неизменным было и ее облачение — всегда темных цветов, согласно расцветке птиц ее клана. Траур Корнелии был вечным. В трауре ходили все женщины ее родной земли, и она — колдунья, но смертная — соблюдала эту традицию.

— Чем я могу помочь тебе, Анаид?

Девочка знала, что Корнелия ей ни в чем не откажет.

— Я хочу узнать тайну полета птиц.

Корнелия почувствовала, что Анаид просит ее об этом неспроста.

— А Крисельда знает о твоем желании?

— Конечно!

— Это очень опасно.

— Неважно.

— Прежде чем открыть тебе эту тайну, я должна поговорить с предводительницами других кланов и Крисельдой.

Взяв облаченную в черное Корнелию за руку, Анаид заглянула ей прямо в глаза:

— Я не могу ждать. Откройте мне эту тайну прямо сейчас, и не надо никому говорить!

Рука Анаид была горячей. Девочка еще так молода, порывиста, а судьба возложила на ее плечи столь тяжкое бремя…

— Помогите мне, пожалуйста. Ведь никому, кроме вас, этого не сделать.

Корнелия еще раз попыталась избежать неизбежного.

— Не надо, девочка! Это очень опасно!

Но Анаид не сдавалась:

— Скажите, Корнелия, зачем вы сюда пришли?

Почему так смотрите на перелетных птиц?

— А ты здесь зачем?

Анаид решила сказать Корнелии всю правду.

— Я думала о том, что мне следует сделать, и ноги принесли меня сюда. Вы смотрели на птиц, и я поняла, что это не случайно. Вы научите меня летать, как они, и я полечу к Селене. Только так я до нее доберусь.

Вздохнув, Корнелия поняла, что Пророчество без нее не сбудется и нет смысла бежать от судьбы.

— Ты готова?

Анаид была готова, как никогда.

Корнелия взмахнула руками в черных рукавах с грацией расправляющего крылья лебедя. Анаид сделала то же самое.

— Внимательно наблюдай за какой-нибудь птицей. Любой. Какая тебе больше нравится. Почувствуй то, что чувствует она, когда машет крыльями. Почувствуй, каким легким становится твое тело.

Анаид впилась взглядом в орла, кружившего над озером на широко расправленных крыльях. Вот он, вытянув вперед лапы, камнем упал в озеро и снова взмыл в небо с рыбой в когтях.

Проследив за взглядом Анаид, Корнелия вздрогнула. Девочка выбрала самую большую, сильную и свирепую птицу…

— Повторяй заклинание!

Плавно взмахивая руками, Анаид и Корнелия произнесли мелодичное, как песня птицы, заклинание полета. Их тела уменьшились и покрылись перьями, их руки превратились в крылья, и они вместе взмыли в небо.

Длинные волосы Анаид развевались по ветру, слизывавшему со щек девочки слезы. Вслед за Корнелией она несколько раз облетела озеро, упиваясь властью над воздушной стихией.

К закату Анаид уже могла стремительно пикировать, плыть в воздушных течениях и бороться с ними сильными взмахами крыльев.

Попрощавшись с Корнелией громким орлиным клекотом, она направилась на север, откуда летели перелетные птицы.

Пусть она не была настоящей птицей — зато стала крылатой ведьмой.

Пожелав удалявшейся девочке удачи, Корнелия поняла, что ей не напрасно было суждено пережить собственную дочь. Теперь и она войдет в историю вместе с Анаид…

СОЛНЕЧНАЯ ДОРОГА

Анаид выбивалась из сил. Она летела уже несколько дней и ночей, лишь ненадолго останавливаясь, чтобы утолить жажду глоточком воды. И так довольно худая, она исхудала еще больше, ее волосы спутались, как пакля, а лицо иссушил ветер.

Пролетая над колокольней Урта, Анаид вспомнила звон, который не чаяла услышать с ночи своего бегства.

Анаид опустилась на землю за полночь. Девушка умирала от голода и усталости. Крылья донесли ее до гостеприимного дома Елены, где на кухне всегда дымился горшок с вкусной похлебкой, а в одной из спален обязательно пустовала чистая кровать.

Не в состоянии думать ни о чем, кроме тарелки горячего супа и мягкой подушке, Анаид хотела постучать в ставень, но услышала в доме детский плач и передумала.

Внезапно появляться у Елены в таком виде нельзя! У нее муж и семеро сыновей! А может, уже и все восемь! Что они подумают при виде всклокоченной крылатой колдуньи?!

Заметив приоткрытую дверь сарая, Анаид нетвердой походкой направилась к сеновалу. С трудом добравшись до мягкого ложа, она растянулась на нем почти без сознания. Ее крылья постепенно превращались в руки, тело вновь обретало вес, но девушка ничего этого не чувствовала, провалившись в сон.

Ей снилось, что какой-то темноволосый юноша гладит ее по лицу и подносит к ее губам смоченный в воде платок, а потом крепко целует в губы.

— Рок! — воскликнула, открыв глаза, ошеломленная Анаид.

Смущенный парень вскочил на ноги.

— Ты меня знаешь?!

Анаид расхохоталась.

— Когда мы были маленькими, мы вместе купались голышом в пруду!

Рок не узнавал Анаид, а но она не чувствовала и тени смущения. Ей даже было весело.

— Мы? Вместе? Голышом? Нет, не помню!

— Да посмотри же на меня как следует! — приказала Анаид и откинула с лица волосы.

Рок узнал ее голубые глаза и застыл с разинутым ртом.

— Анаид? Неужели это ты?!

Анаид хотела все ему рассказать, но взяла себя а руки и пробормотала: