Читаем Кюр Гора полностью

Кюры озадаченно и как-то испуганно посмотрели друг на друга, и затем, уже жалобно, на израненную, истекающую кровью самку. Они еще раз попытались приблизиться к ней, с явным намерением позаботиться, но снова были остановлены обнаженными клыками и угрожающим рычанием.

Самцы шарахнулись от нее врассыпную, а затем, под ее пристальным взглядом, один за другим, попятились еще дальше, сгибаясь, словно стараясь казаться меньше в ее присутствии.

— Чего это они съежились? — спросил Кэбот. — Это что, ее девки-служанки?

— Это мужчины, — пояснил Пейсистрат. — Они — ее свита, им поручено служить ей.

Самка же похромала к выходу в гордом одиночестве, оставляя на песке окровавленные следы, а уже потом за ней потянулась ее свита.

— Так это были мужчины? — уточнил Кэбот.

— В некотором смысле, — ответил Пейсистрат. — Это — субординанты.

— Понятно, — кивнул Кэбот.

Снова загрохотали барабаны.

— Это еще что? — спросил Кэбот морщась от отвращения. — Кто это такие?

Из нескольких нижних ворот на арену криками и плетями выгнали многочисленную толпу необычных существ, жмущихся друг к другу, неуклюжих, запуганных, блеющих и скулящих.

— Уверен, Ты и сам знаешь, — сказал Пейсистрат.

— Они выглядят такими большими, неповоротливыми, судя по всему, откормленными, — заметил Кэбот, всматриваясь вниз.

— Они и есть — откормленные, — подтвердил Пейсистрат.

— Кто это?

— Мясной скот, люди из загонов, — ответил Пейсистрат.

— Они не могут быть людьми, — покачал Кэбот.

— Возможно, Ты прав, — вздохнул Пейсистрат. — Но это — вопрос селекции. Тем самым были закреплены значительные изменения. Вспомни Землю. Многие ли из ваших собак по внешности и повадкам напоминают своего далекого, быстрого, свирепого, неутомимого предка, серого волка?

— До такого мы не довели бы даже собак, — заявил Кэбот в ярости сжимая кулаки.

— Это потому, что вы не разводили их на мясо, — пожал плечами Пейсистрат.

— Какие — маленькие кюры! — воскликнул Кэбот, увидев высыпавший на песок рой нетерпеливых, косматых фигур.

— Фактически это молодь кюров, — пояснил Пейсистрат. — У многих их них еще молочные зубы не выпали.

Существа из скотских загонов были плетями согнаны в центр арены, где они столпились что-то испуганно блея.

— Они напуганы и сбиты с толку, — прокомментировал Пейсистрат. — Это очень отличается от безопасности их загонов.

Маленькие косматые фигуры, многие не достигшие даже пяти футов роста и не набравшие и полутора сотен фунтов, окружили толпу сгрудившихся, запуганных существ.

— Именно так кюры хотят, чтобы их молодежь видела людей, воспринимала людей, думала о людях, — сказал Пейсистрат.

— Они думали бы о людях иначе, если бы повстречались с ними на настоящем поле боя, — проворчал Кэбот.

— Несомненно, — поддержал его Пейсистрат.

— Что они собираются делать? — спросил Кэбот.

— Это своего рода игра, — ответил Пейсистрат. — Дети любят игры. Им нравится резвиться.

— Что они собираются делать? — повторил свой вопрос Кэбот.

— Видишь ленты? — осведомился Пейсистрат.

— Вижу, — буркнул Кэбот. — Но все-таки, что они собираются делать?

— Убивать, — наконец ответил Пейсистрат. — А лентами они отметят свои убийства. Тот, кто пометит своими лентами больше мяса, тот выиграет корону и бедро жареного тарска.

— Нет! — по-глупому выкрикнул Кэбот.

Внезапно дети кюров бросились на столпившихся, выхватывая людей из кучи, терзая и разрывая их. Скот не защищался, лишь некоторые в панике забегали по арене, неуклюже и неловко, преследуемые стремительно перемещающимися юными хищниками с разноцветными лентами в лапах.

Порой в дело вступал взрослый кюр, ударом плети возвращая того или иного перепуганного человека к центру арены.

— Не стоит жалеть их, друг мой, — попытался успокоить Тэрла косианец. — Фактически, они не являются человеческими существами. Они даже не понимают того, что происходит. Все чего они сейчас хотят, так это только того, чтобы их возвратили в их загоны и к их корытам.

Послышался оглушительный визг одного из толстяков, в которого сразу три мохнатых юнца вцепились своими незрелыми клыками.

— Это приучает их к убийству, — пояснил Пейсистрат, — к вкусу крови, удобным и экономичным способом.

Кэбот встряхнул прутья клетки.

— Осторожно, — предупредил Пейсистрат. — Кюры смотрят.

Но Кэбот, не обращая на него внимания, снова тряхнул решетку, разумеется, бесполезно.

— Ты ничего не сможешь сделать, — постарался успокоить его Пейсистрат. — Просто не бери в голову. Это всего лишь игра.

— Почему они не сопротивляются? — крикнул Кэбот. — Они же крупнее своих противников.

— Они — мясной скот, — развел руками Пейсистрат.

По трибунам то и дело прокатывался рев удовольствия и радости, когда того или иного человека, неспособного даже убегать, ошарашенного и блеющего валили с ног и убивали.

— Не бери в голову, — сказал Пейсистрат. — Это — то, для чего их вывели.

— Смотри! — воскликнул Кэбот. — Один схватил нападавшего на него!

— Этого не должно было случиться! — покачал головой Пейсистрат. — Это не по правилам!

— Очевидно, существо этого не знает, — заметил Кэбот.