– Аюша! – воскликнула Мариша. – Живая!

– А это твой жених? – добавила Инна. – Артур?! Очень приятно! Много о вас наслышаны.

Артур перевел недоумевающий взгляд на сестру и сердито воскликнул:

– Кого ты привела к нам? Кто эти люди?

– Артур… Я тут ни при чем. Я…

– Эх, знал ведь, что нельзя доверять женщине! – не слушал ее Артур. – Но как ты могла предать меня?! Ты… Моя сестра!

– Артур, я ничего им про тебя не говорила. Они сами… Выследили меня! Я не виновата!

Артур замолчал, попрежнему с неприязнью и страхом косясь на подруг. И Мариша поняла, что пришло время ей заговорить:

– А вы знаете, милые голубки, что родители с ног сбились, разыскивая вас? – спросила она. – Твои родители, Артур. И твой отец, Аюша!

До сих пор хранившая молчание девушка сильно вздрогнула и побледнела.

– Мой отец?! – затряслась она, словно осиновый листочек. – Он всетаки приехал?

– А ты как думала! Конечно, он прилетел! Небось ты ему родная дочь, а не котенок! Примчался как миленький. И теперь рыщет по городу в поисках твоего тела! – И, оглядев девушку с ног и до головы, Мариша добавила: – Впрочем, я вижу, что ты свое тело сохранила в целости и сохранности. А как голова? Не болит?

– Голова? А что – голова? С головой все в порядке.

– Очень рада! – язвительно отозвалась Мариша. – Надо же, с проломленным черепом – и так прекрасно выглядеть!

Аюша покраснела и пробормотала:

– Так вы все знаете, да?

– Не все, но очень многое. – И Мариша, переведя взгляд на руку Аюши, спросила: – Откуда у тебя это кольцо, девочка?

Слегка смутившись, Аюша все же подняла свою смуглую ручку с тонкими пальчиками, на одном из которых красовалось большое кольцо из множества тесно сплетенных между собой голубых незабудок, россыпи мелких бриллиантиков и одного крупного камня, украшавшего букет посередине.

– Это… Это кольцо мне подарили!

– И кто же?

– Мой жених! – с вызовом произнесла Аюша, не замечая изумленных глаз самого жениха, а также негодующего взгляда его сестры.

Эти двое воскликнули практически одновременно:

– Аюша! Зачем ты обманываешь?

– Как ты мог, брат?!

Мариша остановила их жестом и снова обратилась к Аюше:

– Лгать не в твоих интересах, дорогая. Ты оказалась замешана в одной очень нехорошей истории с убийством. И я скажу даже больше! С убийством и грабежом!

Аюша побледнела еще сильнее. Артур тоже был поражен, это замечалось невооруженным глазом. Бедная Армене ничего не понимала, она встревоженно переводила взгляд с брата на его подругу, а с той – на Маришу и обратно, по часовой стрелке.

Но Марише было не до нее. Она холодно посмотрела на Аюшу и сказала:

– Ведь на твоей руке кольцо, которое могло оказаться только у убийцы Милы! А если ты не можешь сказать, откуда оно у тебя взялось, значит, убийца – ты и есть!

Услышав это, Армене тихо ахнула. Но Артур тут же бросился на защиту своей любимой:

– Аюша – не убийца! Дорогая, скажи ей… Скажи, откуда у тебя взялось это чертово кольцо! – Но, увидев, что Аюша подавленно молчит, он посмотрел на Маришу и закричал еще громче: – Да пошли вы знаете куда со своими подозрениями?! Это кольцо я подарил Аюше! Отвяжитесь! Я! Я ей его подарил!..

Но теперь уже всем было ясно, что он врет. Никакого кольца он Аюше не дарил. Это была ложь с самого начала и до конца! И сейчас Артур просто изо всех сил пытается выгородить свою любимую. Защитить ее от ужасного обвинения, прозвучавшего в ее адрес.

И чем больше и громче он кричал, тем отчетливей все понимали: сказанные Маришей ужасные слова – правда!

Глава 16

Но в самый пик накала страстей, когда Артур уже готов был наброситься с кулаками на вторгшихся в его счастливую жизнь чужачек, да и глупой сестре накостылять, если придется, и изо всех сил пытался отстоять свое право на счастье, Аюша внезапно сдалась. Резко развернувшись, она побежала в глубь квартиры.

И в один миг растерявший всю свою воинственность Артур побежал за ней с криком:

– Аюша! Подожди! Вернись!

С его уходом освободился проход в квартиру. И все три молодые женщины не стали тратить даром времени на бесплодные пререкания. Сейчас самое главное и захватывающее произойдет там, внутри! А значит, им всем тоже нужно туда!

Впрочем, не совсем понятно было, почему Артур так резво помчался за своей Аюшей. Девушка не собиралась делать ничего страшного. Она просто забилась в комнате в угол и ритмично повторяла:

– Это ошибка! Это какаято ошибка! Вы ошибаетесь! Я никого не убивала!

– Очень хорошо! Тогда скажи, откуда у тебя на руке взялось это кольцо?

– При чем тут кольцо?

– При том, что это кольцо лежало в тайнике старого барина Путова! – воскликнула Мариша. – Знакома тебе эта фамилия?

– Ну… Да. Конечно. Это была фамилия Милы.

– А тайник организовал ее прапрадед! И это – кольцо его матери! Оно было в тайнике!

Аюша покачала головой:

– Нет, не может быть! Честное слово, это кольцо попало ко мне совсем другим путем!

– Каким же? Кто тебе его дал?

Аюша потупилась:

– Я не могу этого сказать!

– Вот видишь! Ты покрываешь убийцу!