– Как жесток этот мир, – всхлипнул я, на всякий случай прикладывая к ее губам зеркальце. Естественно, зеркальце не затуманилось. Поскольку Бастилия была мертва. Полностью. Окончательно.

– Ты так молода, – сказал я. – Слишком молода, чтобы нас покинуть! Почему это произошло именно с тобой, а не с кем-то еще? Ты слишком молода… в смысле, слишком молода, чтобы умереть…

Я уколол ей палец в надежде, что она все-таки притворяется, но она даже не вздрогнула. Я ущипнул ее. Похлопал по щеке.

Безрезультатно…

Сколько раз еще объяснять – она была мертва. Я смотрел на ее тело, на лицо, по которому уже разливалась синева смерти, и плакал…

Она была так мертва, что я даже не осознавал: эта сцена попала в книгу сразу по двум разным причинам.

Во-первых, мне требовалось, чтобы Бастилия хоть где-то, как-то, но умерла, – я же обещал. (Вот видите, на сей счет я не солгал, ха-ха!)

Во-вторых (а вы как думали?), если кто-то полезет в конец, желая сразу прочесть последнюю страницу (самый мерзкий, поистине смертный читательский грех!), – вот вам дубиной по лбу: Бастилия умерла!

Остальные могут не обращать внимания на эти страницы. (Я упоминал, что Бастилия умерла?)

Вот теперь – все.

КОНЕЦ!

<p>Об авторе</p>

Само собой разумеется, что Брендон Сандерсон не является настоящим автором этой книги. Ее написал Алькатрас Смедри. Однако из-за того, что книга должна быть издана в странах Тихоземья как якобы фэнтези, чтобы сбить с толку агентов Библиотекарей, с мистером Сандерсоном было заключено лицензионное соглашение об использовании его имени на обложке. Алькатрас встречался с Брендоном Сандерсоном – и остался не особенно впечатлен. Поскольку Сандерсон-таки пишет фантастику, то есть книги по определению глупые и пустые, не имеющие ничего общего с насквозь правдивой и реалистичной повестью Смедри. Еще Сандерсон является президентом ПСФЧКСО и, говорят, приносил мечи на свадебные церемонии. А еще его трижды сажали в тюрьму за недолжное использование игры слов.

<p>Об иллюстраторе</p>

Хейли Лазо – профессиональная художница, однако ее истинное призвание – быть «граммарнаци». Избыток причастных оборотов, неверно расставленные знаки препинания – вот далеко не полный список того, с чем она никогда не смирится! С ее творчеством можно познакомиться на art-zealot.deviantart.com.

<p>Благодарности</p>

Сердечно благодарю своих литагентов, Джошуа Билмса и Эдди Шнайдера, моих бывшего и нынешнего редакторов – Джин Риз и Сьюзан Ченг. Хейли Лазо вновь порадовала прекрасными иллюстрациями под началом арт-директора «Dragonsteel» Исаака Стюарта, кроме всего прочего составившего карту. Обложка Скотта Брандейджа даже лучше той, что была сделана для первого тома. Внутренний дизайн принадлежит Хизер Сондерс, а верстка – «Westchester Publishing Services». Благодарю за неустанную продюсерскую работу Меган Кидд, Натана Уивера и Карла Голда, равно как и корректоров – Рафала Гибека, Кайла Эвери и незаметного Питера Альстрома. И, как всегда, большое спасибо Эмили Сандерсон!