Впоследствии другие даты рассчитывались по отношению к солнечным затмениям. «Хроника Весен и Осеней» Конфуция начинается с 721 г. до н. э. Первое из 36 затмений, упомянутых в книге, произошло три года спустя, 14 февраля 719 г. до н. э.

Другой древний метод, используемый для сезонных расчетов, соотносился с циклом вращения созвездия Большой Медведицы, семь звезд которого образуют «ковш». Рукоять «ковша» также называли хвостом Большой Медведицы. Ученый Хо Гуан-цзе отмечает:

Первое упоминание об одном из дней в 60-летнем цикле появляется в книге «Шу Цзин» при описании 12-го месяца 1-го года правления императора Тай-каня (1957 г. до н. э.). Первая попытка упорядочить календарь в циклах по 60 лет встречается в «Исторических записях» Сыма Цяня в таблице, предназначенной для расчета високосных лет начиная со 103 г. до н. э. и охватывающей период в 75 лет.

Согласно китайской мифологической традиции император Хуан-ди ввел 20-летний и 60-летний календарные циклы около 2697 г. до н. э.

Обезьяна

Обезьяна, девятое животное в 12-летнем цикле, играет важную роль в китайской мифологии. По преданию, богу-творцу Пань-гу понадобилось 18 тысяч лет для создания вселенной. С каждым следующим днем он вырастал на 6 футов; впоследствии его тело стало физической вселенной, его голова превратилась в горы, а дыхание — в ветер. Солнце и Луна были созданы из его глаз, а звезды — из его бороды. Его конечности стали четырьмя четвертями небосвода, его кровь — реками, кожа — землей, волосы — деревьями и растениями, зубы и кости — скалами и минералами, а его пот стал дождем. На изображениях Пань-гу он обычно держит молот и резец, с помощью которых он создал вселенную, в окружении четырех существ, известных как «четыре небесных животных»: черепаха, символ долголетия (север), феникс, символ императрицы (юг), дракон, символ императорской власти (восток), и единорог, или цилинъ (запад). Сожжение рога цилиня якобы давало свет, наделявший способностью заглядывать в будущее, глядя в чашу с водой. Четыре «небесных животных» наделяли долголетием (черепаха), красотой (феникс), властью (дракон) и ясновидением (единорог).

Обезьяна, по преданию, родилась с помощью магии из каменного яйца на склоне горы Аолай в Восточном море после того, как Пань-гу создал мир. Впоследствии она стала Царем обезьян, который правил в течение 300 лет.

История о путешествии Царя обезьян рассказана в книге «Путешествие на Запад», написанной У Чэньэнем в XVI веке.

Однажды Царь обезьян вернулся на гору Аолай и обнаружил, что его дом грабит демон. Он сразился с демоном голыми руками и одержал победу, но, опасаясь, что подобные инциденты могут случиться и в будущем, решил найти себе оружие. Царь драконов из Восточного моря сделал ему подарок: железный посох, обладавший волшебными свойствами. Этот посох позволял Царю обезьян путешествовать в отдаленные места и всегда находить дорогу домой.

В VII веке н. э. буддистский монах Сюань Цзан (который впоследствии стал известен под именем Трипитака) решил совершить путешествие в Индию в поисках священных буддистских текстов (Трипитак), но опасался, что может заблудиться по пути. Он попросил Царя обезьян, вооруженного магическим посохом, указать ему путь в Индию и обратно. Узнав о буддизме, обещавшем бессмертие, Царь обезьян решил присоединиться к миру людей и сопровождать Трипитаку в его путешествии. По пути Царь обезьян приобрел высшую мудрость и получил имя Сунь, или «Просвещенный».

_{Рис. 29. Гравюра XVIII в., изображающая сцену из путешествия Царя обезьян (вверху в центре) с монахом Трипитакой (справа).}

По пути они нашли себе спутника, и после 14 лет странствий, преодолев восемьдесят опасностей и испытаний, пришли к чертогам Будды на Горе Души. Однако Будда решил, что они должны пройти еще одно испытание, прежде чем получить священные тексты. Таким образом, общее количество испытаний для достижения вечной жизни составляло 81 (9x9).

После шестнадцатилетнего отсутствия Трипитака вернулся домой и перевел 520 священных книг на китайский язык. Затем эти книги были доставлены к императорскому двору в Чанъань и вручены в дар со всеми подобающими церемониями.