Различные сочетания тепла и давления определяют глобальное распределение месторождений жада (см. рис. 13), которые распадаются на две категории: месторождения жадеита, силиката натрия и алюминия и месторождения нефрита, силиката кальция и магния. Наличие примесей железа в камне определяет его цвет, который варьирует от белого (цвета бараньего жира) до зеленого, красноватого и черного. Жадеит тверже стали и по твердости сравним с кварцем, поэтому его можно обрабатывать лишь более твердыми материалами, такими, как точильные камни с корундовой или алмазной крошкой. Китайцы просверливали отверстия в камне, пользуясь полыми бамбуковыми трубками, набитыми кварцевым песком. В наши дни подлинный жадеит можно отличить от низкокачественного с помощью спектрометра, измеряющего длину волн отраженного света.

Великий шелковый путь обеспечивал торговлю шелком, нефритом и другими товарами примерно до XVI века, а затем пришел в упадок из-за соперничества с более безопасными морскими маршрутами.

Китай в разные эпохи

Желтый император (примерно 2697 г. до н. э.) был легендарным первым правителем Китая, укротившим Желтую реку (Хуанхэ) с помощью дамб и каналов. Отсюда его имя Хуан (желтый) и Ди (сын неба). В «Бамбу-новых книгах» утверждается, что за ним последовали императоры Ку и Шэнь-нун, а затем Яо и Шунь (см. список императоров в Приложении 2, рис. А2а, где показаны династии императоров после Яо — первого правителя, чье существование подтверждается археологическими свидетельствами).

По словам Легга, следующий за Яо император Юй может по праву считаться основателем Китайской империи, поскольку исторические сведения о других правителях, «сильно напоминающие легенды», вызывают подозрения.

Легг считает, что первые поселенцы, потомки Ноя и его знаменитого ковчега, двинулись на север между Черным и Каспийским морями примерно в 2000 г. до н. э, пока не достигли долины Хуанхэ, где стали вести оседлый образ жизни. Таким образом, современная провинция Шэньси была колыбелью китайской цивилизации, где первопоселенцы собирали силы под управлением племенных вождей. Постепенно они стали кочевать во всех направлениях, преодолевая географические препятствия на своем пути.

Эти «черноволосые люди», как их впоследствии называли, несли с собой идеи оседлого труда, возделывания зерна для пропитания, выращивания льна и шелковичных деревьев для изготовления одежды. Они были знакомы с основами астрономии и практиковали внесение дополнительных (интеркалярных) дней для уравнивания календаря с сельскохозяйственными сезонами. Они также пользовались письменными символами, оставшимися от более ранних времен.

Согласно «Историческим записям» Сыма Цяня, император Юй был великим инженером, сумевшим обуздать воды Желтой реки во время разлива с помощью гидротехнических работ:

Небо (Бог) считалось верховным правителем, чья благосклонность позволяла земным императорам занимать трон, а князьям — вершить правосудие. На простых людей Небо налагало нравственные обязательства. Все силы, существующие в мире, исходили от Неба. Злодеяния карались бедствиями, а упорство приводило к потере власти над другими людьми и утрате титула.

Князь Чжоу в своем трактате «Установление правительства» дает упрощенный вариант истории Китая от императора Юя до самого себя: