Читаем Ходоки (СИ) полностью

- Джон, кстати, мы нашли тебе отличного напарника - лучший на курсе, превосходный стрелок, - старикан специально ждал последнего момента, чтобы нас представить.

- Знакомься, Энтони Кейс - киваю парнишке в знак приветствия. Предсказываю, что это будет лишь очередная заноза в моей заднице, о которой придется беспокоиться.

- Можете идти, - уже повернувшись к двери, на мое плечо ложится тяжелая рука.

- Подожди меня, Джон, - обычно спокойный голос Брюса Хоуна сейчас звучал немного встревоженным, с чего бы это?

Медленно шагаем по коридору, ведущему к шлюзу. Я жду, когда мой собеседник начнет разговор.

Услышав кашель, я поворачиваю голову.

- Я бы хотел тебя попросить проследить за моим племянником Энтони, - лицо остается непроницаемым, но в глубине души я удивлен. Кто бы знал, что у этого хмурого бородача есть семья?

- Я и так знаю, что ты сделаешь все возможное, но не попросить - я не мог. Сестра меня убьет, если с ним что-то случится, - у них что, вся семья работает в бюро? Это, вроде, как секретная организация, и сюда чертовски сложно попасть. Хотя, конечно, есть и некоторые исключения, например, я. В любом случае в бюро нет никаких поблажек для родственников, даже скорее наоборот. Похоже, паренек то заслуживает уважения.

- Будет сделано, Брюс, - пытаюсь выдавить из себя самую правдивую улыбку, чтобы этот человек, работающий уже два десятка лет в бюро, поверил, что мне не все равно. По-моему, он меня прочитал, правый глаз неожиданно дернулся, но ничего не сказав, лишь хлопнув меня по плечу, он развернулся и пошел назад, быстро свернув в один из боковых отсеков.

Вздохнув, я пошагал дальше. До отправки еще было сорок минут, и мне нужно было забрать несколько своих личных вещей из шкафчика, да прихватить общий набор путешественника у ребят, работающих в отделе исследований.

Быстро справившись, я медленно брел к пограничной зоне, держа в одной руке кружку с кофе, а другой почесывая затылок. Я вроде бы начал приходить в норму, до отправки была еще целая минута. Парень уже стоял здесь, немного сгорбившись от тяжести снаряжения. Странно, что он такого взял с собой, чему их только учат на курсах?

- Кто был вашим куратором, новичок?

- Сержант Купер, сэр, - надо промолчать, пронеслась у меня в голове запоздалая мысль, а в воздухе уже раздался мой твердый голос.

- Не удивительно, что этот болван вас ничему не научил, - несколько сотрудников, стоящих неподалеку, посмотрели на меня с некоторым удивлением и осуждением. Пошли они, от этого зависит жизнь паренька, а я за него отвечаю.

- Ладно, пошли - суровым голосом произношу я. - В первый раз?

- Да, - в ответ раздается тревожный голос Энтони.

- Не беспокойся.

- Да, я и не беспокоюсь, сэр, - неожиданный ответ.

- А стоило бы, мы ничего не знаем о точке нашего назначения, - подумав, что не стоит нервировать парня больше обычного, подмигиваю ему в знак поддержки.

Портал открывается - черная пустота зовет нас.

В этот раз единственное, что удалось узнать ребятам из исследовательского отдела, что на той планете есть атмосфера с пригодными для нас условиями жизни. Обычно они могут и получше, но сейчас, как они мне сказали, у них идут сплошные шумы в получаемых спектрах. Бывало и хуже - прорвусь.

Пропускаю новичка вперед, и шагаю вслед за ним в мерцающую бездну.

...

Я нахожусь в пустоте, но меня обволакивает что-то теплое и приятное, окутывая все мое тело, пробиваясь сквозь броню. Странно, обычно такого не происходит, такое чувство, что оно подталкивает меня вперед. Что происходит?

Открываю глаза, мы с новичком стоим на ровной площадке в окружении каких-то развалин. Мой взгляд останавливается на Энтони, парень стоит голышом, облепленный красным пеплом, и смотрит распахнутыми глазами куда-то в сторону. Перевожу глаза в то же направление, не может быть - почему именно мне достается аномальная фигня? Я читал о подобном в нашей библиотеки: ходоки не сталкивались с подобным, уже как минимум несколько тысяч лет. Неужели это правда, и до сих пор существуют миры с хранителями? Как иначе объяснить тающую на нас амуницию, развеянную красной пылью вокруг, и стоящее в нескольких метрах улыбающееся существо в переливающемся тумане - да, никак.

Недолго думая, поднимаю правую руку в знак приветствия неведанному существу - в воздухе, неожиданно, появляется окно с непонятными надписями. Вглядываюсь в одну из строчек - магия света уровень один - что это еще значит?