Если заглянуть в самую первую периодическую систему элементов Д. И. Менделеева, можно увидеть, что на нулевом месте у него стоит эфир. (Между прочим, в Санкт -Петербурге даже есть памятник этой, самой первой, его таблице.) Д. И. Менделеев руководствовался тогда тем, что если отвакуумировать сосуд, то есть создать в нём сильное разрежение воздуха, то можно будет обнаружить «эфир» или новый неизвестный наилегчайший инертный газ. Он считал так: «При нулевом давлении у воздуха есть некоторая плотность, это и есть эфир!» Однако инертные газы, открытые в конце XIX века, вновь вернули вопрос о химической сущности мирового эфира на повестку дня.

По предложению Уильяма Рамзая Д. И. Менделеев включил в свою периодическую таблицу нулевую группу, оставив место для более лёгких, чем водород, элементов. Менделеев считал, что группа инертных газов может пополниться коронием и легчайшим, пока ещё неизвестным элементом (он назвал его ньютонием), который и станет мировым эфиром.

Но, как мы уже не раз убеждались, даже великие умы способны иногда ошибаться и заблуждаться. Давай же посмотрим, как научное сообщество пришло в конце концов к отказу от концепции эфира.

В 1905 году гениальный физик-теоретик Альберт Эйнштейн опубликовал статью, в которой рассмотрел два постулата: всеобщий принцип относительности и постоянство скорости света. Также он указал в ней на ненужность эфира, поскольку никаких разумных физических атрибутов приписать ему не удалось, а всё то, что ранее считалось динамическими свойствами эфира, взяла в себя кинематика специальной теории относительности (СТО). С этого момента электромагнитное поле стали рассматривать не как энергетический процесс в эфире, а как самостоятельный физический объект.

Альберт Эйнштейн

Однако некоторые физики ещё достаточно долго пытались восстановить доверие к концепции эфира. Например, в 1924 году американский физик-акустик Дейтон Миллер объявил, что якобы обнаружил «эфирный ветер». Разумеется, его результат не подтвердился: более точные измерения вновь доказали, что никакого «эфирного ветра» не существует.

Эфирные вихри в представлении Декарта

В статье «Принцип относительности и его следствия в современной физике» Эйнштейн объяснил, почему концепция светоносного эфир а не совместима с принципом относительности. Давай вместе рассмотрим пример: возьмём магнит, который движется поперёк замкнутого проводника. При этом движении в проводнике возникает электрический ток. То, что мы наблюдаем, зависит только от относительного движения магнита и проводника.

Светящиеся электромагнитные поля плазмы в пространстве. Компьютерная модель к статье «Принцип относительности и его следствия в современной физике»

Однако с точки зрения теории эфира то, что мы должны наблюдать, будет отличаться в разных системах отсчёта. То есть всё будет зависеть от конкретно выбранной нами точки отсчёта. В системе отсчёта, связанной с проводником, при перемещении магнита меняется напряжённость магнитного поля в эфире, из -за чего создаётся электрическое поле, которое создаёт ток в проводнике. В системе же отсчёта, связанной с магнитом, электрическое поле не возникает, а ток создаётся прямым действием изменения магнитного поля на электроны движущегося проводника. Таким образом, процессы в эфире зависят лишь от точки наблюдения, а это в физике, как и в любой другой науке, недопустимо.

Эфир пал. За полной своей ненадобностью он был исключён и из периодической системы химических элементов Д. И. Менделеева.

Тем не менее в повседневной жизни мы продолжаем слышать термин «эфир» в составе таких, например, слов, как «радиоэфир», «телеэфир» и др. Почему? Да просто радио появилось задолго до того, как термин «эфир» был вычеркнут из научного употребления. Вот до наших дней и дошла профессиональная термино логия медиаиндустрии, связанной с так называемым «эфиром»: «программа вышла в эфир», «прямой эфир» и т. д.

Глава 12

Тихая смерть. Радиоактивность

В 1789 году немецкий химик Мартин Генрих Клапрот (1743-1817), исследуя полиметаллические руды в Чехии, открыл уран, точнее, его диоксид UO₂. Шахта, из которой был получен образец чёрного минерала, разрабатывалась для добычи серебра с 1518 года. Считалось, что этот чёрный минерал (ранее известный как «смоляная руда», а затем получивший название «уранинит») содержит оксиды цинка и железа. Однако Клапрот опроверг это мнение: он выделил из «смоляной руды» чёрный порошок и принял его за новый элемент. Клапрот писал: «До настоящего времени было известно семнадцать индивидуальных металлов. Я теперь предлагаю увеличить это число, добавив ещё один». Название элементу было дано по ассоциации с планетой Уран (с массой в 15 раз больше Земли), открытой незадолго до этого (в 1781 году) астрономом Уильямом Гершелем.