Читаем Химия - просто полностью

Однако мы с тобой вернёмся пока в маленькую лабораторию Юстуса Либиха, где, кстати, зародилась органическая химия. Сам Либих занимался в основном усовершенствованием методов химического анализа, но именно тогда дошла очередь до соединений, из которых состоят растительный и животный миры.

Уже было известно, что оба эти мира, при всём своём видовом многообразии, состоят практически всегда из одних и тех же четырёх элементов: углерода, кислорода, водорода и азота. Переменным было лишь соотношение этих элементов в различных веществах. Вот для более точной систематики и назрела необходимость в относительно лёгких способах определения этих пропорций.

Для решения столь важной задачи Либих придумал метод, которому впоследствии было присвоено его имя, - «Метод Либиха». Следующие два абзаца я, пожалуй, ему и посвящу, а ты, если тебе это не интересно, волен «перепрыгнуть» через них.

Метод Либиха (элементный анализ)

Исследуемое вещество взвешивают в фарфоровой чашечке, а затем вместе с чашкой помещают в стеклянную трубку, наполненную окисью меди. Трубку нагревают в газовой (или электрической) печи и одновременно пропускают через неё сухой воздух. Исследуемое вещество сгорает. Несгоревшие остатки, которые при такой высокой температуре могли бы улетучиться, сгорают при соприкосновении с окисью меди.

Выходное отверстие трубки посредством резинового шланга соединено с шарообразными приборами, которые называются приборами Либиха. Один из них содержит концентрированную серную кислоту (для поглощения водяного пара), а другой - раствор едкого калия (для поглощения углекислоты). Взвесив оба прибора до и после горения, по разности их веса можно определить количество продуктов горения и вычислить содержание углеродам водорода в исследуемом веществе.

Опыт Либиха

Метод Либиха, используемый для анализа органических веществ, продвинул исследования в области органической химии далеко вперёд. Сам Либих, весьма гордившийся своим методом, не раз говорил: «Теперь даже обезьяна может стать химиком».

Разумеется, на этом развитие органической химии не остановилось. Настала пора отличиться и уже известному нам Вёлеру. Кстати, после положительного разрешения их спора Берцелиусом Либих и Вёлер стали хорошими друзьями.

И хотя Вёлер работал в Берлине, а Либих - в Гиссене, они всё равно нередко проводили совместные опыты. Кроме того, состояли в переписке, посредством которой делились друг с другом ближайшими планами.

В 1828 году, проводя опыты с циановой кислотой, Вёлер впервые получил известную человечеству с 1773 года мочевину искусственным путём. Чтобы оценить важность этого открытия, нам с тобой снова придётся мысленно перенестись в ту эпоху.

Вся химия делилась тогда на минеральную (к ней относили всякую мёртвую и неорганическую материи) и растительно-животную, изучающую вещества, встречающиеся в живых, органических существах. Между этими двумя ответвлениями лежала огромная пропасть.

И вот впервые Вёлеру удалось превратить неорганическое вещество (соли циановой кислоты) в вещество органическое (мочевину)! Опытным путём он показал и доказал, что в пробирке химика такое превращение возможно! Это сейчас мы на этикетке практически любого продукта можем прочитать: «Ароматизатор, идентичный натуральному», а тогда открытие Вёлера стало поистине революционным. И именно оно проложило первый мостик между неорганической и органической химией.

Лабораторный синтез мочевины

Да-да, тогда-то, собственно, и началась эра органической химии. Стало совершенно очевидно, что основанием для разделения веществ на органические и неорганические должно служить не их происхождение (минеральное или растительное), а исключительно их состав.

«Органическими» стали называться все вещества, содержавшие углерод, независимо от их происхождения. Соответственно, та ветвь химии, которая занималась изучением соединений углерода, получила название «органическая химия».