Читаем Химера полностью

Я могу выбраться за пределы этой страны и попытаться найти тех, кто станет слушать, как некогда слушал я. Я не прикован к одному государству или данной местности. Если они ко мне не едут, я могу привезти свою работу к ним. Я появлюсь у них на крыльце и постучу в их двери.

Несмотря на первоначальные колебания, Блэк стал феноменально успешным балаганщиком и вскоре смирился с ярмарочным образом жизни. Другие артисты и исполнители восхищались его стилем и артистизмом. Любопытные зеваки валом валили в странствующий музей, чтобы хоть глазком взглянуть на противоречивые экспонаты, на которые так яростно нападали местные газеты. Доходы от выставки были весьма существенными. Блэк без труда обеспечивал свою семью всем необходимым. Он даже купил просторный фургон с лошадью — излюбленный вид транспорта ранних американских ярмарок и бродячих цирков. Это позволило ему путешествовать более свободно, особенно зимой, когда ярмарка закрывалась.

Общительный и прямолинейный, доктор Блэк часто предлагал сомневающимся зрителям вступить с ним в открытую дискуссию. Один такой эпизод имел место в 1881 году в округе Мэррис, штат Нью-Йорк, где некий министр по имени Уильям Кэтэвей-младший обвинил ярмарку в непристойности и богохульстве. Особенно Кэтэвея огорчило заявление Блэка о том, что внешний облик человека некогда существенно отличался от ветхозаветных Адама и Евы.

По мере того как спор между министром и ученым продолжался, зрители начали принимать сторону одного или другого, и диспут завершился потасовкой. Обоих мужчин арестовали, но только Блэку было предъявлено обвинение в подстрекательстве к мятежу. Его виновность так и не доказали, но в результате этого инцидента на протяжении следующих нескольких лет его только и делали, что травили и арестовывали, потому что, куда бы он ни приехал, местные власти видели в нем возмутителя спокойствия. Блэка изгоняли из одного города за другим. Хотя его ни разу не признали виновным, его обвиняли в десятках преступлений, в числе которых значились поджоги, мошенничество и публичное совершение непристойных действий (то есть размещение непристойных предметов, зрелищ или их изображений на виду у широкой публики).

К тому, чтобы не позволить людям меня слушать, прилагалось гораздо больше усилий, чем требовалось для того, чтобы просто спокойно стоять во время моего выступления. Неужели ученый действительно способен внушать такой ужас?

Эта афиша Американской ярмарки представляет доктора Блэка и его музей в качестве основного аттракциона, но на самом деле он был лишь небольшой частью внушительного шоу. Подобные преувеличения были свойственны ярмарочным исполнителям. Они указывают на то, что эту афишу создал сам доктор Блэк.

Текст на афише:. Великолепная выставка доктора Блэка. Изумительный музей анатомии и живых существ в рамках Американской ярмарки. Изображения мифических созданий и невероятных животных. Диковинки и монстры. Существа из другой эпохи. Вы никогда не видели ничего подобного. Патологические случаи. Лекции по вечерам. Вход — десять центов

Вскоре Блэк понял, что публику не переубедить никакими разумными научными доводами. Он нуждался в доказательствах и понял, что ему придется создать их самостоятельно. По его мнению, та же логика, которая помогала ему исцелять или устранять уродство, теперь послужит ему для совершенно противоположной цели. Он решил, что ему необходимо создать то, что изначально было задумано телом (природой).

На следующие несколько месяцев, во время которых Блэк полностью перестроил свое шоу, он исчез из виду. Он работал в уединении своего ярмарочного фургона. Блэк начал с трупов мелких животных, соединяя между собой различные их части и пытаясь сформировать собственное представление о том, как могли выглядеть древние создания. Летом 1882 года с помощью своего десятилетнего сына Альфонса Блэк часто совершал вылазки за мелкой дичью. Когда охота была успешной, отец и сын приносили добычу в фургон, стоявший на лугу в сорока милях к северу от Филадельфии, и там разрезали тела животных. Однажды Блэку удалось собрать из этих компонентов некое подобие куклы, похожей на маленькую гарпию. Нижняя часть принадлежала индейке; мягкие редкие перья росли на голой и жесткой коже шеи. Наверху находилась голова маленького ребенка, отрезанная Блэком у трупа. Он назвал создание Евой.