Читаем Химера-2 полностью

— Восьмой, ей лет пятнадцать. Девочки в ее возрасте должны знать, что означает слово «платье» или «принцесса». Или «дракон». И еще очень много других слов. Зато она знает фразу «нейроускоритель функций метаболизма». Знаешь, что это значит, Восьмой?

— Не особо.

— Когда сквозная дыра заживает за сорок восемь часов. Это ее слова. Я вначале удивилась, а потом посмотрела. У нее шрамы на теле. В том числе и с двух сторон. И не один. Она либо прошла через ад к своим пятнадцати, либо кто-то…

— Долго ее пытал, Агнесс, — завершил я мысль. — Или ставил эксперименты. Могу я с ней поговорить?

— Да, конечно, — вздохнула настоятельница. — Она не сильно общительная, но когда я начала читать ей книгу, та вроде как пошла на контакт. Только книгу теперь у нее никто не может отобрать.

— Хорошая, видимо, книга.

— Ты ее принес. Книгу, я имею ввиду. Девочка твоя, книга твоя, так что можешь забрать обеих.

— Скорей всего так и сделаю.

Я прошел через площадку, аккуратно ступая по цветным стеклышкам дорожки. Вошел в круг фонаря и присел на лавочку рядом с Оби. Та вообще никак не отреагировала на мое появление. Так мы и просидели минут пять.

Зато по ее глазам я понял, что мелкая действительно читает, а не просто рассматривает картинки. И обложка оказалась знакомой. Блеклая краска, вместо рисунков по большей части только силуэты.

Рыцарь с мечом, да какое-то бесформенное существо. Детская сказочка.

— Что читаешь? — начал я разговор.

— Книга. Про короля чудовищ и рыцаря. Это такие глупые люди в железной броне и странным мечом.

— Почему странным? Почему глупые? — удивился я.

— Так меч же тоже железный, — тихо произнесла мелкая. — Ни плазматического оружия, ни полимерной брони. И лезут на чудовище.

— Так это старые времена. Тогда еще не было плазмы и эфира.

— Но чудовища уже были.

— Чудовища были всегда, — ответил я. — Больше, чем кажется. А почему ты не слышала книгу вместе с другими детьми?

— Они меня боятся, — пожала плечами мелкая. — Мы играли. В мяч. Это когда надо кидать мягкую сферу друг другу.

— А смысл в чем?

— Я не знаю. Но я кинула… мяч. А маленький человек сломался.

— Кхм… Насмерть?

— Сказали, его починят. Он не умеет включать нейроускорительные функции организма. Странный.

— Вылечат. Людей лечат, а не чинят.

— Вылечат, — повторила Оби новое слово.

— У тебя есть имя?

— Объект номер один. Второе поколение.

— Отлично, — вздохнул я. — Значит, будешь Оби. Это теперь твое имя. Если не нравится, можешь взять любое другое.

— Оби, — повторила она. — Имя. Зачем имена, если есть цифры порядковых номеров объектов?

— Чтобы… У каждого человека должно быть имя. Это и отличает тебя от… Просто должно быть.

— У тебя есть имя?

— Кхм, — замялся я. Как же сложно с детьми. — Не важно. Мне и без имени хорошо. Но только мне.

— Тогда буду звать тебя папой.

Я набрал полную грудь воздуха, но так и не смог выдохнуть. Лишь ошалело пялился на мелкую. Затем все-таки сдался и обмяк. Какая разница в конце концов. Последняя шутка старого Корста, как-никак.

— Нравится? — указал я на книжку, когда пауза затянулась.

— Нет.

— Почему?

— Глупая. Рыцарь убивает чудовище за то, что то украло принцессу. Это такие…

— Я знаю кто это.

— Рыцарь хочет вернуть принцессу. И потому убивает чудовище.

— И что тут глупого?

— Он слаб, раз не смог защитить ее. А чудовище сильный. Логично, что принцессе будет лучше и безопаснее с чудовищем, а не со слабым рыцарем. Ведь никто не знает, какое оно, это чудовище. Мне кажется, ему просто было одиноко. А рыцарь пришел, обманом убил его и забрал принцессу. Теперь она в опасности, потому что ее не защищает сильное чудовище.

— Кхм. Ну это детская сказка. И она вымысел. Там есть мораль и все такое. Наверное. Не стоит воспринимать это всерьез.

— Что значит вымысел?

— Ну, это когда не по настоящему. И в реальности все должно было быть иначе.

— Как?

— Ну, чудовище скорей всего убило бы рыцаря, сожгло страну, сожрало жителей и улетело.

— А принцесса?

— А принцессе стоило бы научиться самой за себя постоять. Чтобы никакие чудовища ее не похищали.

— Роберт говорил иначе.

— А Роберт, это… — замялся я.

— Чудовище, что украло меня. Чтобы защитить. Он говорил, что я должна быть рядом с ним, потому что он самый сильный и сможет защитить. Защитить, это когда тебе не делают больно. А потом ты его убил. Значит Роберт — вымысел. А самый сильный, это ты. И рядом с тобой мне не было больно.

— Кхм, — как же сложно, твою восьмерочью мать. Но надо что-то сказать. — Я постараюсь сделать так, чтобы тебе не было больно.

— А я постараюсь стать настоящей принцессой. Чтобы меня больше не похищали.

— М-да. Учитель из меня так себе. Но будем считать, что для первого раза неплохо. Только есть один важный момент. Понимаешь, я хочу сходить в гости к твоим предыдущим… Рыцарям, скажем так. И вежливо им объяснить, что они слабаки.

— Ты убьешь их, сожжешь страну и сожрешь людей? — спросила она ровным голосом.

— Ну… Черный, заткнись. Жрать не буду, так что только убью и спалю. Только мне нужно знать дорогу.