В легендах говорится, что, начав сражаться и войдя в раж, Кухулин подчас не мог остановиться. И тогда его «охлаждали», бросая в котел с ледяной водой. Первый котел неизменно лопался от жара, а вода превращалась в пар. Второй котел постигала та же участь. И только после купания в третьем котле к Кухулину возвращались разум и человеческий облик. Почему не страдали те, кто кидал его в котел, – история умалчивает.

Но Эмер вовсе не сразу согласилась стать супругой Кухулина, она потребовала от него подвигов, которых на тот момент на его счету было еще маловато. И, чтобы улучшить свои способности воина, потенциальный жених целый год провел в Стране теней, обучаясь различным приемам у женщины-воительницы по имени Скатах. А когда время обучения было закончено, в одиночку нанес поражение на границе воинам нескольких соседних земель. Оттуда постоянно исходила опасность; напомним, что уже на протяжении нескольких поколений мужчины Улада страдали особым недугом из-за «проклятия Махи» и вся надежда была на Кухулина!

Напугав как следует опасных соседей, Кухулин отправился к родителям своей избранницы и там порешил изрядное количество ее родственников, которым, видимо, не понравился возможный зять. Эмер же, удостоверившись, что жених действительно великий воин, последовала за ним в Улад и стала его верной женой.

А вскоре произошли события, которые стали основой одной из самых известных саг древней Ирландии – «Похищение быка из Куальнге».

Бык как повод к войне

Коннахтом, одной из провинций Ирландии, правила королева Медб со своим супругом Айлилем. Вернее, официально-то королем был Айлиль, но все знали и понимали, кто на самом деле является истинным владыкой земель. Медб полностью подчинила себе своего супруга; ее описывают как женщину невероятной красоты, жестокую и своенравную. А еще она обладала даром предвидения и владела многими приемами колдовства.

И вот однажды, подсчитывая свои стада, Айлиль и Медб заметили, что великолепный бык по имени Финдбеннах, который был когда-то приобретен Медб, перешел в стадо, принадлежавшее ее супругу. Айлиль неосторожно пошутил:

– Не захотел твой бык находиться под властью женщины. Ну и хорошо, теперь такое замечательное животное будет моим.

Медб страшно разгневалась. Но враждовать из-за быка с собственным мужем было как-то уж совсем недостойно, и она сказала:

– Подумаешь, бык. Возьму вот и объявлю войну кому-нибудь, у кого есть хорошие быки, и захвачу их хоть десяток.

Она позвала к себе слугу, который заведовал стадами, и потребовала узнать, есть ли где-нибудь в Ирландии бык, который мог бы сравниться с Финдбеннахом. Через некоторое время тот пришел к королеве и заявил:

– Есть такой бык – Бурый из Куальнге, он принадлежит воину по имени Дайре, который сейчас проживает в Уладе. Нет этому быку равных ни по плодовитости, ни по красоте.

– Прекрасно, – заявила Медб. – Готовимся к войне с Уладом, мне нужен этот бык!

…Не странно ли объявлять войну из-за быка? Пусть даже, согласно описаниям в мифах, бык этот был таким, что на его спине могли поместиться пятьдесят человек, а в следах его копыт после дождя образовывались озера? Ну, во-первых, в этих мифах отразилась значимость скота для человека древности и раннего Средневековья. Во-вторых, описанный в «Быке из Куальнге» Бурый, скорее всего, не просто бык. Есть версия, что это символ: воинство Медб олицетворяет ночь, а светлый герой Кухулин, сын бога – солнечный день. Ну а сам бык – это поле битвы света и тьмы, добра и зла.

Узнав о том, что в Уладе, где находится необходимое ей животное, мужчины поражены странным недугом – падают в муках, как только начинается вражеское наступление, Медб очень воодушевилась и начала с удвоенной энергией собирать войско.

Вскоре после того, как она со своей армией выступила в поход, рядом с колесницей Медб внезапно оказалась юная золотоволосая девушка.

– Кто ты? – спросила ее королева.

– Я – пророчица, – ответила девушка. – Меня зовут Федельм.

– И что ты можешь предсказать, глядя на мое войско? – спросила Медб.

– Войско твое будет одето в красное, – ответствовала девушка.

Д. Лейендекер. Кухулин в битве. 1911 г.

Этот ответ показался королеве непонятным.