— Не знаю… Ну подружиться что ли? Общаться. Или как? Ну… ты же умный! Неужто сам не понимаешь?

— Понимаю…

Катя смотрела в лобовое стекло немигающим взором, губы поджаты, лицо покрасневшее. Он ощутил что-то непривычное, похожее на угрызения совести. — Мда, как-то не очень все это…

Достал мобильник, ткнул пару кнопок. Вскоре раздался женский голос.

— Андрюша?

— Да, это я. Домой еду.

— Голос у тебя странный. Я такую кулебяку сделала, обалдеешь! Аличка тебе привет передает. Ждем-с!

Он снова глянул на Катю и… подмигнул. Та ответила взглядом, полным надежды. И даже шутливо заломила руки.

— Со мной эта… Ладыгина. Она нашла меня.

— Да ты что???

— Как у вас говорят, сам в шоке. В общем, она все знает. И ей… трудно одной.

— Ой, да кто бы сомневался! Я же тебе сколько раз говорила! Вы в машине?

— Да.

— Дай ей трубку!

Алатэ протянул мобильник Кате. Она словно сомнамбула прижала трубку к уху. — Здрасьте…

— Привет, Катюша! Я — Лена. Жена этого большого парня.

— Ага, я поняла…

— Слушай, я так рада что вы встретились! Я сколько раз просила, чтоб позвонил тебе! Да разве его уговоришь… Давай к нам в гости? Посидим-познакомимся. Кулебякой такой угощу — пальчики оближешь. Приезжай!

— Спасибо большое, я с удовольствием. Спасибо!

— Все, ждем вас обоих!…

Закончив разговор с женой. Алатэ положил телефон в карман и с усмешкой посмотрел на пассажирку.

— Ты довольна?

Катя с трудом подавила желание броситься ему на шею.

— Не то слово. Ну что, поехали?

— Легко…

Он нажал педаль и машина стала медленно выруливать к дороге…

Глава 8. Дежа вю

Еще лишь около шести вечера, но в небе уже чернота. В феврале быстро темнеет. Светятся окна зданий поселка. Там, за окнами — своя жизнь, свой маленький мирок. Порой любопытно, проходя мимо домов, наблюдать за окнами: разные шторы — затейливые, с кружевами или современные жалюзи. Светится окно — значит там кипит жизнь, что-то происходит.

Вот впереди шести-подъездное, изогнутое под углом здание. На фоне одноподъездных "свечек" оно выглядит настоящим исполином. На первом этаже целая куча разнообразных офисов — магазины, аптека, салон-парикмахерская и даже пивной бар с бочкой на вывеске. Напротив — очередная "свечка" с кафе на первом этаже. И вновь дома, дома.

Все это справа, а слева — шоссе с бесконечно снующими автомобилями. Оно протянулось от горизонта до горизонта, сливаясь вдали с темнотой. Кажется: не будь редких пешеходных переходов, невозможно перейти на другую сторону — так много машин. Порой, буквально на минуту-другую поток словно разрывается. Но это недолго. И вновь шум, свет фар. Движение, бесконечное движение…

У поворота сбавил скорость большой белый Кадиллак и помигав задними огоньками, покатил по боковой дороге к взметнувшимся в небо домам. Проехал по центральной улице, свернул вправо и сделав еще поворот, остановился у подъезда очередной высотки. Водитель заглушил мотор, открылась правая дверца и наружу выбралась девушка.

Катя сразу узнала ТОТ самый дом. Все как в прошлый раз, только тогда было светло, а сейчас уже темнота. Но вокруг столько разных огней, что улица освещалась не хуже чем днем. Она улыбнулась непонятно чему — наверно просто настроение хорошее и сделала несколько шагов к крыльцу.

— Ой!

В мозгу словно взорвалась световая граната. Вспышка! По глазам резануло болью. Голова закружилась. Она стала медленно оседать наземь…

Город. Она в городе. Впереди высокие каменные стены. На них — никого. И огонь. Повсюду зарево. Огромные клубящиеся дымы вперемешку с языками пламени. От них идет нестерпимый жар.

А в небе парят громадные крылатые чудовища. Их много, не меньше десятка. Они разных размеров и расцветки. Но у всех общее одно — длинные вытянутые шеи и огромные клыкастые пасти. И глаза… красные, налитые злобой и ненавистью. То и дело из пастей извергаются огненные снопы, сжигая все на пути. Драконы…

Панорама резко изменилась. Большая площадь перед стеной. Вокруг толпа вооруженных воинов в стальных и бронзовых доспехах. Мужчины и женщины. Они стоят плотно, плечом к плечу, ощетинившись длинными пиками. Откуда-то сзади в драконов летят здоровенные каменные ядра.

Новая смена обзора. Очень быстро, буквально на секунду мелькнул вид сзади. Там, среди домов размещены требушеты. С полдюжины огромных деревянных конструкций выбрасывали в летающую жуть камни. Виднелась также пара гигантских арбалетов. У каждой машины — толпа заряжающих, суетящихся словно мухи.

Вдруг она услышала возбужденный крик:

— Готовься, Кейта! Сейчас начнется!

Слева — девушка в гребенчатом шлеме. Наташа! Ее лицо искажено гримасой, зрачки расширены. А прямо за ней — могучая фигура Алатэ. Он выставил толстую стальную пику и впился взглядом куда-то вперед.

— Держись, сестренка!

И началось… Громадный дракон, наверно самый крупный из всей стаи, пошел в атаку, пикируя с высоты на большой скорости. Он приближался, с каждым мигом увеличиваясь в размерах. Воины стали отходить, чтобы не попасть под "таран". Но вряд ли это могло помочь. Все ближе и ближе крылатое чудище. Уже разверзлась зубастая пасть и заискрились в ней огненные сполохи — предвестники ада.