– Там видно будет. – В гнетущей тишине Джекс порылся в шкафу и достал миниатюрный костыль. – Рана способна здорово ослабить тебя, да и мышцы наверняка атрофировались. – С этими словами он всучил мне костыль. – Мой бедный ягненок, какое-то время не бегать тебе по дорожкам.

Подельница всегда чувствует, когда попала в немилость. Я вышла с гордо поднятой головой, но на пороге своей комнаты вдруг застыла как вкопанная.

В кабинете Джексон Холл заливался демоническим смехом.

Часть вторая

Разоблачение рефаитов

Интерлюдия

Ода Лондону под гнетом архонта

На фоне неба бледнел шпиль Чипсайда, по всей цитадели бродяги тушили свои костры грязью. НКО возвращались в казармы после двенадцати часов изнурительной охоты. Тех, кто не выполнил план по аресту, до полусмерти избивали кураторы. Никто из стражей правопорядка так и не преуспел в поимке Пейдж Махоуни.

На кладбищенских воротах раскачивались трое висельников. Под неусыпным взором воронов с окровавленными клювами какой-то беспризорник стаскивал с трупов ботинки.

На берегах Темзы водосточники повылазили из своих нор и теперь ковырялись в грязи: вдруг где-нибудь блеснет драгоценный металл.

Несколько балаганщиков, сверив часы, засеменили к метро в надежде выклянчить мелочи у сонных пассажиров. Те покупали кофе, брали газеты в автомате, оглядывали лица на первой полосе, толком не видя их. Обитатели делового квартала, погрузившись в финансовые раздумья, даже не осознавали, что носят шелковую петлю на шее.

Бездомные так и остаются без крова. Трупы так и пляшут на ветру. Марионетки на ниточке кукловода.

«Призрачный клуб»

возвестит о начале

БИТВЫ ЗА ВЛАСТЬ

В ЦЕНТРАЛЬНОЙ

КОГОРТЕ

NB: Место проведения битвы

будет объявлено позднее.

Участникам предстоит сойтись в рукопашной

на «Арене розы».

Поминальный колокол

по усопшему темному владыке

прозвонит 1 октября на рассвете.

Да пребудет с вами эфир!

МИНТИ ВУЛФСОН,

секретарь «Призрачного клуба», распорядительница.

От имени Аббатисы,

королевы мимов I-2,

временно исполняющей обязанности

темной владычицы

лондонской цитадели Сайена.

10

По ком звонит колокол

В предрассветных сумерках ясновидцы когорты I ждали условного сигнала. Сегодня колокола Сент-Мэри-ле-Боу зазвонят с одной единственной целью – возвестить о смерти темного владыки.

Раздался первый удар. По традиции, самый отчаянный из паранормалов тайком пробирался на колокольню и звонил до тех пор, пока не являлись легионеры. На подвиг обычно снаряжали кого-нибудь из людей Аббатисы.

Спустя одиннадцать ударов в гарнизоне гильдии легионеров завыла сирена. Ясновидцы, следившие за смельчаком с крыш и деревьев, начали разбредаться.

Мы втроем устроились на верхней площадке заброшенной ратуши и коротали ночь, любуясь звездами и хохоча над байками про Джексона. Мне было в новинку проводить столько времени с Зиком, но удовольствия я получила массу. Иногда так легко забыть, что мы, несмотря на запутанные обстоятельства, по-прежнему друзья. Куда сложнее забыть, что сегодня мне предстоит выступать перед Потусторонним советом.

Курьер тенью заскользил по крышам Чипсайда и вскоре скрылся из виду. Ник, в молчании наблюдавший за колокольней, сел с нами и наполнил три фужера искристым розовым «Мексом».

– За Сенного Гектора, друзья! – мрачно провозгласил он, кивнув в сторону церкви. – Худший темный владыка за всю историю цитадели. Да канет его правление в Лету!

Сладко зевнув, Зик выпрямился и пригубил «Мекса». Я не шелохнулась.

Через два дня после убийства в почтовом тайнике обнаружился конверт с веточкой гиацинта. Распорядительница созывала всех, кто обладает какой-либо информацией о смерти Гектора, для дачи показаний. На четвертые сутки пришло новое послание: Рот-до-Ушей должна в течение трех дней предстать перед Потусторонним советом и снять с себя все подозрения, чтобы в дальнейшем претендовать на корону. Наконец, третье письмо возвещало о начале предстоящей битвы за власть.