Важно помнить, что из ломтика корня имбиря толщиной 1–1,2 см, натертого на терке, можно высвободить больше активных ингредиентов, чем при рубке ножом или пропускании через мясорубку.

Особенный пикантный запах имбирного корня привлекает многих гурманов, а полезные свойства позволяют причислять это необычное растение к группе «кухонных лекарств». Близкий родственник куркумы и кардамона, имбирь применяется как в медицине, так и в кулинарии уже 5000 лет.

Отдельного разговора заслуживает имбирный хлеб. Во многих странах имбирная выпечка выглядит по-разному: сдобный хлеб (кекс) в форме буханки, твердое печенье или мягкие пряники, из светлого или темного теста, с разным количеством сахара и специй. Например, для Германии традиционны плоские мягкие пряники, из которых изготавливают человечков или же создают целые «поселения», украшенные сахарной глазурью, карамелью, цукатами и шоколадом.

Привнесенные германскими переселенцами традиции пряничных построений были усвоены и впоследствии расширены в США. Там к старинному рецепту добавляют кленовый сироп (в Новой Англии) или патоку (в южных штатах). В Чехии же тесто для имбирного хлеба не запекали, а варили. Из получившейся массы, как из глины, лепили фигурки.

В европейской кулинарии имбирь добавляют в основном в сладкие блюда – печенье, пудинги, торты, кексы, мармелады, желе и т. д.

В Китае, Индокитае, Бирме и Англии популярно варенье «чоу-чоу» – из имбиря с апельсиновой коркой.

В китайской кухне популярен имбирный уксус и засахаренный имбирь. Чтобы получить последний, с корня снимают верхний слой, вымачивают корень в воде, а затем окунают в сироп или шоколад.

Потребляется имбирь и для производства различных напитков. Китайцы очень любят чай с добавлением имбиря.

Имбирь придает тонкий привкус супам, фруктовым, мясным и картофельным блюдам, а также соусам, дичи, всем видам блюд из риса. В смеси с солью употребляется для сдабривания сыров, изделий из мяса, рыбы, вареной курицы, жареного мяса и овощей. Очень приятный вкус имбирь придает жареной свинине, печеной утке и грибам. Мясо становится не только ароматным, но и мягким.

В древнерусской кухне имбирь был одной из самых любимых пряностей. С ним готовили сбитни, квасы, наливки, настойки, браги, меды, а также пряники, куличи и сдобные булочки.

Английское имбирное пиво известно на весь мир. Его можно добавлять в джин или виски.

Есть еще имбирное вино, имбирная водка, желудочные и горькие ликеры с имбирем, например «Бенедиктин». С давних пор добавляют имбирь в пунши.

Эту замечательную приправу применяют как в одиночку, так и в комплексе с различными травами и пряностями: мятой, мелиссой, лимоном, медом.

Проще говоря, имбирь – универсальный ингредиент, который может присутствовать в каждом блюде вашего ежедневного меню, тем самым оздоравливая организм.

Французские пряники

маргарин – 200 г

сахар – 150 г

сироп – 200 мл

корица – 1–2 ч. л.

гвоздика – ½ ч. л.

имбирь – 1 ч. л.

миндаль – 100 г

коньяк – 1 ст. л.

сода – ½ ч. л.

мука – 550–600 г

■ Маргарин взбить с сахаром, добавить сироп, коньяк, измельченные пряности, целый или рубленый миндаль.

■ Под конец вмешать муку с содой. Из теста скатать два жгута, накрыть их и выставить до следующего дня на холод.

■ Затем острым ножом нарезать жгут на тонкие ломтики или кружки, положить на смазанный маслом противень и выпекать в духовке при среднем жаре.

Мягкая коврижка

сироп – 1 стакан

маргарин – 75 г

имбирь – 1 ч. л.

корица – 1–2 ч. л.

цедра 1 лимона тертая

сахар – 100 г

яйца – 2 шт.

сметана – ½ стакана

мука – 250–300 г

сода пищевая – 1 ч. л. или порошок пекарский – 2 ч. л.

масло сливочное – для смазки листа

сухари панировочные или мука

пудра сахарная

Для начинки:

повидло яблочное или джем малиновый – 1,5 стакана

■ Сироп нагреть с маргарином. К остывшему сиропу добавить измельченные пряности, растертые с сахаром яйца, сливки и смешанную с содой или пекарским порошком муку.

■ Вылить тесто на смазанный маслом и посыпанный мукой или панировочными сухарями противень, разровнять и выпекать в духовке со средним жаром примерно 20 мин.