Читаем Карантин полностью

К этому моменту Марк уже был в защитном костюме, только так он рискнул бы выйти под кислотный дождь. Он не знал, ядовитая кровь у существа или нет, но это не имело большого значения, он не сомневался: защита выдержит. Зато свежая кровь однозначно привлечет других уродцев, Марк станет их главной целью, это даст остальным операторам возможность сосредоточиться на роботах.

Расчет Марка оправдался, теперь мутанты бросались на него со всех сторон. Он даже не успевал их толком рассмотреть – не до того было. Нужно было действовать предельно быстро, не упускать контроль над дронами ни на миг, чтобы хоть как-то справиться. Марк не позволял себе ни секунды покоя, и все же его возможности были ограничены. Он видел, что кольцо тварей смыкается вокруг него все плотнее, оказывается все ближе, как бы он ни старался. Ему оставалось лишь надеяться, что Лазик скоро блокирует сигнал, и тогда Марку помогут… Потому что он ведь тоже лишится роботов, и он понятия не имел, как долго сможет противостоять хищникам без машин.

Впрочем, узнать это ему так и не довелось. Марк следил за мутантами, подступающими к нему со всех сторон, однако он совсем забыл о летающих. Он их просто не ожидал, ему казалось, что в лаборатории таких не было! Выяснилось, что были… Как минимум одна тварь, похожая на ящерицу с крыльями, прорвалась сквозь завесу дождя и набросилась на Марка сверху.

Он понятия не имел, почему она до сих пор летает. Аделаида пожалела, не подрезала очередному питомцу крылья? Или существо восстановилось, оказавшись на свободе? Для Марка это ничего не меняло в любом случае, он почувствовал, как когтистые лапы подхватывают его и поднимают над землей.

Здесь он все-таки дал слабину… Может, опытный Мастер на его месте сориентировался бы мгновенно, а Марк не сумел. Опора ушла у него из-под ног, мир закружился, а из-за защитного костюма обзор изначально был ограниченным. Так что, когда мутант только подхватил его, Марк сумел лишь задергаться в когтях, как пойманное животное.

Хорошо еще, что страх удалось подавить, напомнить себе, что извиваться бесполезно, что человек никогда не победит настолько грандиозную тварь. А вот дроны могут, поэтому он призвал «Птиц», в очередной раз поблагодарив Гекату за такой подарок.

Робот не только перешиб крылом хищника, поймавшего Марка, он еще не позволил оператору рухнуть на землю. К этому моменту Марка перенесли в лесистую часть территории, неподалеку от жилых зданий. Он готовился спуститься и бежать обратно к своим, за это время он пропустил не так уж много! И у него все получилось бы, если бы «Птица», за которую он держался, не превратилась в неподвижный кусок металла.

Марку повезло лишь в том, что произошло это, когда он был примерно в метре над землей. Он упал на мягкий мох, не расшибся, тут же поднялся – и обнаружил, что Лазик все-таки справился.

Сигнала не было. Нигде. Дело было не только в том, что рядом с Марком неподвижно замерли «Птицы», он вообще не находил неоновых нитей ни от какого оборудования. Полная блокировка – совсем как он хотел!

Он бы радовался этому куда больше, если бы застал такой момент в окружении союзников, а не в лишенном света лесу. Теперь же Марку нужно было сосредоточиться на том, чтобы как-то вернуться к людям. Потому что роботы отключились – а мутанты нет, для многих из них лес как раз представляет идеальное укрытие. У Марка же с собой из оружия было… Да ничего не было. Только привычный нож за поясом, но чтобы до него добраться, нужно снять защитный костюм. Он такое не продумывал, когда в спешке выходил под дождь, не ожидал просто! И даже при том, что дождь заканчивается, все вокруг пока покрыто отравой…

Так что без костюма нельзя, оружие придется добыть. Но с этим проблем не было, Марк наклонился над одним из ставших бесполезными дронов и скрутил с крыла крепкое, чуть изогнутое лезвие. Не лучший вариант, но – сойдет.

Он готовился бежать, потому что осторожное продвижение ничего бы ему не дало, затаившиеся мутанты как раз осторожную жертву и принимают за добычу. Он даже двинулся с места, но далеко уйти не успел: что-то перехватило его за ногу, дернуло в сторону, повалило на землю.

Изогнувшись, Марк обнаружил, что он не упустил ловушку – он и не мог ее заметить. В лесу поселились существа, которые прорывали в земле небольшие норы, закрывали их сверху дерном и терпеливо ждали, пока добыча окажется достаточно близко. В этот момент они высовывались и перехватывали жертву. Марк понятия не имел, как они выглядят целиком, но верхняя половина напоминала тело человека, да еще и с руками, но при этом – с жуткой головой, чем-то средним между рыбой и насекомым. Шеи нет, глаза навыкате и будто залиты ночной тьмой изнутри, широченная пасть наполнена игольчатыми клыками – которые теперь уверенно тянутся к ноге Марка.

В том, что существо сумеет пробить защитный костюм, Марк даже не сомневался. Скорее всего, сразу кость сломает… или даже оторвет ступню по линии сустава. Проверять, какая догадка окажется верной, Марк не собирался, его не устраивал ни один из вариантов.