Читаем Капля полностью

Шаг третий. Он был сделан в 1896 г., вскоре после того, как Рентген открыл -лучи. Сквозь туманную камеру про­пускались рентгеновские лучи. Результат: густой туман возникает и при К 1,370. Догадка: возможно, ионы, которые образуются под влиянием рентгеновского облу­чения, являются центрами конденсации. Проверочный опыт: в облучаемом пространстве камеры установлены электроды, к которым подана разность потенциалов. Электрическое поле должно убрать ионы, и, если они яв­ляются центрами конденсации, образования капель не должно происходить. Опыт закончился предполагаемым результатом, подтвердил догадку.

Логическая строгость мысли и тщательность экспери­ментатора привели к крупному открытию. Его сущность можно сформулировать так: заряженные ионы являются  центрами конденсации капель в пространстве, пересыщен­ном влагой.

А затем последовало еще множество шагов. Каждый шаг — это сомнение, радостное и изнуряющее экспери­ментирование, тщательность, сопровождаемая ухищре­ниями, годы кропотливого труда, посвященные познанию капли. Было выяснено, что диаметр капель в густом ту­мане имеет размер около 0 ,1 микрона, что в 1 см ³ тума­на около 100 000 000 капель, что на положительно заряженных ионах капли образуются легче, чем на отрицатель­но заряженных.

И, наконец, в 1911 году — решающий шаг.

Вильсон исходил из такого предположения: если в объе­ме камеры ионы распределены не хаотически, а закономер­но, возникшие на них капли должны образовать не моло­ко равномерного тумана, а определенный ансамбль, пов­торяющий закономерность расположения ионов в объеме. Если в камере пролетит ионизирующая частица и на сво­ем пути оставит цепочку ионов, капли, образующиеся на них при расширении камеры, составят капельный след. Частицу видеть нельзя, но можно увидеть путь, вдоль которого она пролетела. Был поставлен опыт: в камере помещался источник -частиц, и в момент расширения объема камеры отчетливо наблюдались треки — капель­ные следы, вдоль которых -частицы пролетели.

Видимо, в действительности все обстояло не так последовательно, строго и организованно, как здесь это описа­но: мысль — эксперимент — успех! Видимо, цепочка не была такой прямой. Путь к успеху лежал через случай­ные наблюдения, которые ускользнули бы от невнима­тельного глаза, через неудачные попытки воспроизвести случайное наблюдение, через минуты и дни отчаяния, когда казалось, что того случайного наблюдения в дей­ствительности и не было.

Семнадцать лет Вильсон изучал образование капель в своей лаборатории один, с глазу на глаз с туманной каме­рой, а после 1911 года камера Вильсона стала достоянием всего человечества: вильсоновские камеры разнообраз­ных усовершенствованных конструкций используются почти во всех лабораториях мира, изучающих строение вещества.

Множество услуг науке оказала капля, рождающаяся в камере Вильсона. Об одной из них я расскажу подробнее: речь идет о роли, Которую сыграла капля в открытии первой античастицы — позитрона, несущей элементарный по­ложительный заряд, по величине равный заряду электрона.

История открытия такова. Прямолинейный трек в ка­мере сообщает о факте пролета частицы. Иногда, глядя на трек, можно понять, в каком направлении частица ле­тела, но практически ничего нельзя сказать ни о ее заряде, ни о ее скорости, во всяком случае точно определить эти величины нельзя. Если же камеру поместить в магнитное поле, в котором заряженные частицы летят по дуге окруж­ности, то по радиусу капельного следа при известном зна­чении напряженности магнитного поля можно узнать о частице многое.

Магнитное поле создает силу, которая вынуждает за­ряженную частицу, летящую по прямой, изменить траек­торию полета, перейти на траекторию, которая является дугой окружности. Радиус этой дуги для частицы с опре­деленным отношением величины заряда к величине мас­сы тем больше, чем больше скорость, и тем меньше, чем больше напряженность магнитного поля. А направление движения частицы по дуге окружности определяется зна­ком ее заряда. Таким образом, в разных условиях опыта, меняя напряженность поля, изменяя радиусы изогнутых орбит, можно получить важные сведения о летящей ча­стице.

В 1932 году американский физик Андерсон, изучавший состав космических лучей, на фотографиях, полученных в камере Вильсона, которая находилась в магнитном поле, обнаружил капельные следы, изгибающиеся в разные сто­роны: следы начинались в одной точке и удалялись друг от друга. К этому времени уже было известно предсказание английского физика-теоретика Дирака о существовании позитрона. Согласно Дираку,исчезновение кванта лучистой энергии должно сопровождаться одновременным рожде­нием двух частиц— электрона и позитрона. Энергия кванта превращается в массу и кинетическую энергию этих частиц. Было сделано естественное предположение, что на фотографии запечатлен предсказанный Дираком процесс, и так как частицы несут заряды разных знаков, магнитное поле отклоняет их в противоположных нап­равлениях.