Моё сознание неслось рваными отрывками. Передо мной возникло существо, замотанное в тряпки. Фигура человеческая, но она висела в нескольких сантиметрах от земли, не касаясь пола. Казалось, ног не было, а тело завершалось рваным лоскутами. Были корабли, наподобие тех, которые нас пытались сканировать. В этот раз они вели бой. Огненные росчерки и целые моря разных энергий, источаемые рунами, выливались на окрýгу, а из открытых аппарелей со стометровой высоты прыгали замотанные в тряпьё оборванцы, держащие в руках светящиеся звездной кровью палки, и неслись вперёд. Потом — поток из разрозненных картинок, которые просто не понял, попытавшись сохранить в памяти как можно больше, а затем я услышал шёпот.

Язык был незнаком, но удалось ухватить всего один мыслеобраз. Местным владетелям обещали руны, звёздную кровь, продвижение по лестнице Восхождения и кучу благ. Я видел обещания всего и сразу. Кто-то говорил с вождём, и чтобы показать всё в лицах, дополнил слова красочной картинкой. И меня выкинуло в реальность.

— «Две руки до Праздника большой воды и молодой крови» — это когда? — было первым, что я спросил.

— Это праздник, и на нём все могут выбрать себе любимого на одну ночь, и рожденные дети будут наследниками. А трели, зачавшие ребёнка, обретают свободу, если их кто-то будет в эту ночь любить, — начал издалека объяснять Арах.

— Время! — повысив голос, резко его оборвал.

— Послезавтра, — немного подумав, ответил волосатый здоровяк.

Меня окатило холодным потом. Замотанное в тряпки существо объясняло, что за две руки до Праздника молодой крови перед наступлением темноты вождю и его подельникам следует надеть костюмы и ждать в доме, а потом собрать у мёртвых руны и гвозди. После этого следовало уйти в оговоренное место, где им выдадут настоящую награду, а звёздная кровь с селян — это просто маленькая добавка.

Арах был в ступоре, от моей агрессивности. Выдохнув, спокойно рассказал увиденное — и понеслось!..

Глава 14

Ха!

Утащить поселение за сутки — дело непростое. Время прошло в дикой суете. Сдул лодку и передвинул ячейки, уменьшив объём, но подняв грузоподъёмность. Мы отламывали древки гарпунов, ручки от лопат, собирали металлические крюки, которые нужны лесовикам, и ещё кучу всего. Топоры, мечи и молотки совал не глядя. Поменять палку мы сможем в любое время, а вот тащить увесистый кусок железяки на себе не придётся. Отправил в экстрамерность котлы, сковородки и кастрюли, горшки с ценными жирами и ещё всего до кучи. Воды в округе было достаточно, а в богатой природе Люди Леса пусть сами себя обеспечивают. Продуктов не брал. У меня оставалось килограмм тридцать рыбьего мяса и груда рационов «Космо», но это на случай, если совсем припрёт.

В поселении было много детей и животных. Еды на детей можно было взять с избытком, но многочисленная скотина меня сильно беспокоила. Стадо, прущееся через лес и выделяющее уйму метана, будет видно из Космоса; а, вернее, с высоты полёта местных атмосферников, и наверняка привлечёт внимание и возможный удар с воздуха.

Проблему решила сгорбленная бабка-Восходящая и двое подростков. Она взялась вести стадо. На случай пыток, если на неё нападут с неба, она приготовила амулет яда, который её убьёт. Душа прыгнет в гвоздь, и получить информацию о нашем маршруте будет непросто. Подростков предусмотрительная бабулька сразу отослала в соседний лес, и они не будут знать о нашем направлении. Кроме того, стадо может отвлечь преследователей.

Восходящая была говорящей, и кроме подростков у неё в семье жили два хищника, которые интерфейс подсветил как медведь — соответствие термину 28%. Две мохнатые зверюги вели себя словно ласковые собаки, но имели размеры не меньше моего Найтволка и подчинялись умениям старухи. Она жила за посёлком, и как только до неё донесли вести, то подсуетилась. Оставалось поблагодарить местное проведение, что скинуло с меня полсотни проблем в виде крупных животных, без которых некоторые лесовики не хотели уходить, а готовы были встретить все опасности волосатым лицом.

Бросавшие всё люди уходили в никуда, но двигались весьма бодро, неся только минимальное. Лучше на старте взять только необходимое и быстро уйти, спасая жизни, чем брести неспешным навьюченным табором и получить удар с воздуха. При всей лёгкости, с которой мы подорвали корабль незнакомцев, в видении я уяснил, какой мощью они обладают. На Претории была сказка про меч из льда, который замёрз из слёз умирающей матери. Меч был острее мономолекуляров и мог разрубить всё, но только один раз, после чего разлетался на осколки. Корабли были хилые, и будь у меня мой тральщик, я бы тут настоящий конец света их эскадре устроил, но мощь ударов, которые я видел в видениях, и руны, которые они использовали, впечатляли. Для племени волосатиков этого было достаточно, причем с большим запасом.