Когда допоздна сидишь с тетрадью, полной конспектов, очень боишься растерять накопленные знания. Как выражался один из самых интеллигентных преподавателей факультета, экзамен — это возможность узнать хоть что-то в короткий промежуток времени. В особо волнительные ночи перед экзаменом студент обычно представляет себе сцену диалога с автором учебного курса. В этой связи у каждого из готовящего принять крещение зимней сессии первокурсника были свои ритуалы и приметы, направленные на преодоление этих самых препятствий и испытаний. Мудрые преподаватели обычно называли экзаменационный процесс сократический беседой, хотя посидеть на зачётной книжке или позвать такую желанную халяву в открытую форточку было в порядке вещей.

Закон уходящего времени и правило академического опоздания Юля и Юра знали назубок, поскольку всегда готовились вместе: ему не составляло труда приехать за ней в кафе или общежитие. Не менее интересной обстояла ситуация на потоке: студенты, попавшие сюда в рамках культурного обмена, ещё страдали от языкового барьера и не могли широко развить свою мысль по причине низкого словарного запаса. Ещё забавнее обстояло дело с молодой матерью, беременной вторым ребёнком — именно её никто со всего первого курса не оставлял без помощи. Иногда на факультет попадали известные люди вроде Алексея Пажитнова или Михаила Осокина. Студентам было весело и в то же время сонно смотреть на льющийся повсюду поток просветительской информации.

А может быть и то, и другое сразу. Даже при отпуске по больничному сидячи дома, пацанам и девчулям открывался целый мир телевидения, радио, периодики, прессы и спорта. В целом ощущение свободы в поисках истины обуревало всех участников потока, но с другой стороны — потребность сразу же "пойти зашибать деньги" ощущал далеко не каждый.

Он хотел найти нужную точку для привоза болтов и резины, хоть и не отличаясь высшим образованием. Да, именно Ахмеду во всей круговерти посчастливилось работать на шиномонтаже, хотя и книгу о собственной жизни в горах, и предмет "основы ремонта переднего и заднего шасси легкового автомобиля" он вполне мог бы преподавать. Чувствуя себя при этом ничем иным, кроме как крайне редким покемоном.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

И вот, по окончании долгой подготовки к экзаменационному испытанию, плавно перетекающему в мерещащийся диалог с преподавателем, первокурснику случается провалиться в недолгий глубокий сон. Утром по приготовлении завтрака хочется медленно вспомнить всё изученное ранее — ведь самой надёжной шпаргалкой была, есть и остаётся голова студента.

Юре не пристало превращать экзамен в нечто шпионское и остросюжетное: во втором классе его поймали перед всем классом за хрустом тетрадного листа, что полностью отбило желание всячески хитрить дальше.

В метро он на всякий пожарный отказался от прослушивания музыкальных композиций по своему карманному аудиоплееру, чтобы быть во всеоружии и максимально подготовленным сегодня утром.

В числе экзаменуемых были и нервно курившие в специально отведённом месте у входа в университет. В идеале их знания о сдаваемом предмете напоминали пестроту ключевых псевдокультурных сувениров старого Арбата, представленных на торговых полках вразброс.

— Привет, Маша! Много ли ты знаешь сегодня? Я до четырёх утра учил…

— Юра, здарова! А я вообще не ложилась.

Действительно, макияж еле-еле скрывал синяки под глазами студентки, решившей поставить над своим телом столь смелый эксперимент. Другие же или просто клевали носом, потирая глаза, либо незаметно из-под полы держали в своей свободной ладони небольшую бутылку пепси-колы.

По правилам сдающих в аудиторию пускали по десять человек, и впускаемые справедливо стрелялись. Таким образом, за первые два часа экзамен успевала сдать половина потока. Народу перед входом не убывало, что не прибавляло количество студентов в аудитории: позднее эту закономерность в сфере привлечения клиентов с лёгкой руки мастера назовут лидогенерацией.

Юра и Юля уже забились втихоря, куда пойдут после экзамена, и поэтому сильно не волновались во время ответа. Очень хотелось насладиться свободным днём где-то между тринадцатью и четырнадцатью часами, поскольку сия награда стоила бессонной ночи и трёх дней экстренной подготовки.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Особым шиком среди студентов той далёкой поры считалось коллекционирование. Кто-то собирал пионерские, комсомольские, октябрятские и спортивные значки советской эпохи, а кто-то фокусировал своё юное внимание исключительно на объектах чужеродной культуры. Вполне себе невинная затея на первый взгляд вроде собирания газетных вырезок могла перерасти в складирование дома иностранных модных журналов и регулярные штурмы детских библиотек в области адаптированных комиксов с участием персонажей Уолта Диснея.