Читаем Избавители звезд полностью

Что было ответить Зафире? Если бы перед ней встал такой выбор – вернуться домой или остаться здесь, чтобы возвратить волшебство и победить Льва, – она бы не знала, что выбрать. Она желала и того и другого. Она желала большего. Она хотела вернуться домой без бремени вины за смерть Дина. Вернуться и увидеть, как улыбаются Умм и Ясмин. И чтобы волшебство возродилось без предательства Айи и Альтаира.

Но что бы ни случилось, теперь она была частью всего этого и не могла отступить – не после всего того, что она перенесла и что потеряла.

– Твой совет неоценим, Охотница, – протянула Кифа.

Зафира рассмеялась.

– Я ведь не могу решить за тебя, что тебе важнее. Твоё место среди Девяти Советниц, к которым ты присоединилась ради мести отцу? Или твоё место с нами, в том, чтобы вернуть волшебство, которое, как ты решила, станет для твоего отца ещё большим ударом? Настолько большим, что ты даже решила покинуть Пелузию, вопреки желаниям твоей халифы. – Зафира остановилась и посмотрела на воительницу. – Если ты покинешь нас, нам будет не хватать тебя. И если мы вернём волшебство без тебя, это всегда будет в том числе и твоей победой.

Кифа присвистнула.

– И всё же, когда волшебство будет восстановлено – кто сказал, что и Аравия будет восстановлена?

Она сказала «когда», не «если». Такова была Кифа, яростная и бескомпромиссная, не питавшая сомнений, но Зафира разделяла её опасения. Теперь, когда Арз исчез, она больше не была Охотником. Она даже не была больше дочерью. Но что она станет делать, когда вернётся волшебство?

Ей придётся начать всё сызнова. Ей и Лане.

– В этом ведь и есть прелесть будущего, – услышали они голос Ланы за спиной.

Кифа закатила глаза:

– Сомневаюсь, что есть ещё на свете кто-то четырнадцати лет, такой же древний, как ты, маленькая Лана. В этом и есть ужас будущего.

Зафира остановилась.

Платье Ланы было тёмно-зелёным, украшенным вышивкой со свежими побегами более светлого оттенка, с крохотными жемчужинками. Бронзовые вставки в складках подчёркивали её хрупкую фигуру. Глаза были обведены коричневой сурьмой. Если бы Баба был здесь, он бы заплакал при виде того, что его маленькая целительница стала женщиной.

Лана всегда была красивой, но сейчас от её красоты захватывало дух.

– Что думаете? – робко спросила она, когда молчание затянулось.

Зафира вскинула брови:

– Я думаю, тебя нужно спрятать.

Лана поморщила носик и отмахнулась, но сделала это явно с гордостью. И счастьем. Её сестрёнка заслуживала счастья после того, что случилось с Айей и Умм, и Зафира решила – что бы ни случилось, она доведёт эту миссию до конца. Она покончит со Львом, даже если при этом испустит свой последний вздох – ради того, чтобы мир и Лана были счастливы.

Девушка с трудом могла представить себе такой мир – без Арза, без Льва. Она не была наивной и знала, что мир не может существовать без опасностей. Но если мог быть мир, где смерть не нависала над всем мрачной тенью, где девочке не нужно было бояться, что она станет похожа на женщину, которую раньше идеализировала, – Зафира найдёт его.

Они остановились перед массивными двойными дверями. Слуга в белом одеянии склонил голову, и все прочие мысли Зафиры истаяли, уступив место восхищению. Зал аудиенций был самым огромным помещением, какие ей только доводилось видеть, и здесь было всё, что только могли предложить искусства и наука.

Изысканный пол – кремовый мрамор, украшенный маленькими металлическими ромбами, – казалось, горел в свете богато украшенных люстр. Мраморные колонны поддерживали купол потолка, выложенного мозаикой из синей, коричневой и золотой смальты. Как же удивительно, что нечто столь далёкое могло притягивать взор такой тончайшей красотой. Углы были задрапированы тканями, и стоило лишь потянуть за верёвку, как украшенные драгоценностями занавеси раскрылись бы.

– Как изящно! – проговорила Лана.

Зафира одарила её тяжёлым взглядом.

– Не заставляй нас казаться недостаточно цивилизованными.

Кифа усмехнулась.

– Самый шик начинается после ужина. Занавеси падают, свет становится приглушённым. Raqs sharqi. Arak, – она понизила голос, явно наслаждаясь происходящим. – Разврат.

– Raqs sharqi… Это разве не танец живота? – спросила Лана, распахнув глаза.

– Здесь? – удивилась Зафира.

Когда Кифа рассмеялась, девушка невольно задумалась, сколько же всего творилось на глазах у Девяти Советниц во дворце Пелузии.

– Ну мы уж постараемся, чтобы к тому времени ты лежала в своей постельке.

Мужчина в белом таубе и рыжем тюрбане выступил в центр зала, и Кифа выругалась.

– Мы опоздали.

Она потянула Зафиру и Лану мимо рядов мягких меджлисов, выстроившихся перед невысокими эбеновыми столиками, между которыми сновали слуги. В воздухе парил удушливый аромат благовоний, смешанный с запахами еды, и Зафира задержала дыхание, когда её буквально окатило духом чеснока, перекрывающим всё это. Ступени вели к платформе, на которой расположились богато украшенные подушки и невысокий стол, ножки которого были изогнуты полуарками. А за ним, в центре тканого ковра, возвышался Позолоченый Трон.