Читаем Юный техник, 2013 № 02 полностью

Используя компьютерную томографию и математическое моделирование, испанские и американские исследователи выявили потрясающее сходство в анатомическом строении птиц и детенышей динозавров — особенно их черепов. На основании этого палеонтологи сделали вывод: нынешние птицы — это те же динозавры, только остановившиеся в своем развитии на ранней стадии. Такое явление в эволюции называется педоморфизмом.

Случается такое в результате какого-либо сбоя в наследственной программе.

Вот этим обстоятельством и намерен воспользоваться Джек Хорнер. «Мы разбудим атавистические гены в ДНК птиц и заставим их проявиться вновь», — говорит он.

Начать «пробуждение» генов ученый собирается именно с кур, поскольку их геном хорошо изучен, так что легче будет найти специфические гены и подобрать для управления ими соответствующие белки-регуляторы.

Кстати, первые шаги на пути волшебного превращения курицы в динозавра уже сделаны. Пару лет назад у цыплят удалось вырастить зубы, как раз активировав гены, заснувшие примерно 70 миллионов лет назад. Таким же образом у курозавров должны появиться трехпалые лапы, передние конечности… Причем некоторые исследователи хотят, чтобы динозавр получился не с курицу ростом, а хотя бы со страуса.

Переделывать кур в динозавров берется профессор Дж. Хорнер.

Ты и я одной крови?

Еще один способ возрождения динозавров изобрела профессор Мэри Швейцер из университета Северной Каролины. Она нашла в останках тираннозавра, погибшего 67 миллионов лет назад, живые клетки — красные кровяные тельца, эритроциты.

Утверждение само по себе кажется невероятным. Ведь трудно даже предположить, чтобы хоть что-то из органики сохранилось в течение столь длительного времени. Тем не менее, Швейцер стоит на своем.

Окаменелости одного из крупнейших наземных хищников мелового периода — тираннозавра — были найдены группой ученых во главе с Мэри Швейцер в 2003 году на северо-западе США в Хелл-Крик. Эта местность, название которой в переводе звучит как «Адский ручей», известна прежде всего большим количеством найденных здесь останков динозавров (во времена их существования район отличался теплым субтропическим климатом).

Слева обычный эмбрион цыпленка, справа — зубастый, прообраз будущего динозавра.

Кроме того, хорошей сохранности ископаемых животных способствовал состав здешних пород — сланцы, легко расщепляющиеся на отдельные пластины, и алевриты, занимающие промежуточное положение между глиной и песком. Они, как уверяет Швейцер, помогли сохранить органические соединения.

Профессор Мэри Швейцер.

Оппоненты Мэри Швейцер утверждают, что обнаруженные красные тельца, очень напоминающие кровяные, — отнюдь не живые клетки, а своего рода биологическая пленка, образовавшаяся после того, как на кости, находившиеся под землей, попали сторонние микроорганизмы, например, из почвы. Да и вообще не факт, что Швейцер нашла останки динозавров, а не других животных, живших позже. Остались ведь лишь фрагменты кости.

Но Мэри Швейцер упрямо гнет свою линию. Она полагает, что ни о какой биопленке речи не идет. По ее словам, органические соединения находятся внутри костей найденного существа, а не на их поверхности. Исследовательница также указывает, что ее находка не единственная. Близ реки Джудит в штате Монтана были обнаружены еще более древние кости брахилофозавра, которым около 76,5 миллиона лет. Но в них тоже сохранились фрагменты белка.

Кроме того, кровь древних животных могла сохраниться в мелких насекомых — мухах, оводах, блохах и прочих паразитах, которые когда-то кусали динозавров, а затем законсервировались в янтаре — застывшей древесной смоле. Ученый из Иордании Аббас Хаддадин нашел в кусочке янтаря осу возрастом 135 миллионов лет и выступил с заявлением: «Мы хотим получить древнейшую в мире ДНК для того, чтобы создать копию динозавра. Мы сделаем ее из клеток, которые найдем в брюшке насекомого».

Однако перспектива использования насекомых для клонирования динозавров пока представляется еще более сомнительной, чем способы, о которых шла речь выше.

Нужны ли нам они?

Давайте предположим, что эксперимент удался, древних ящеров удалось возродить. Что дальше? Для них и в самом деле придется выделять обширную территорию, как это показано в «Парке Юрского периода». И это еще не все. Чем их кормить? Даже если мы возродим лишь травоядных динозавров, в настоящее время на Земле нет столь огромного количества хвощей и других растений, которыми они привыкли питаться. И климат на планете теперь совершенно иной…

Получается, одновременно с динозаврами придется возрождать еще и растительность того периода. А сам юрский зоопарк должен будет размещаться в некой биосфере, под крышей которой придется поддерживать соответствующий климат… В итоге затея обойдется так дорого, что многие уже задумались: стоит ли овчинка выделки?