— Извините, а почему именно Санта Клауса? — Антарктидыч поднялся со своего места и обратился ко всем присутствующим. — Чем он лучше других? Чем он лучше меня, например? Если уж на то пошло, то никто не привычен к морозу так, как я. Я самый морозоустойчивый из всех дедов Морозов на свете. После Антарктиды мне в России даже жарко, — Антарктидыч вытер рукавицей пот со лба. — Выберите меня заместителем Деда Мороза. Обещаю и зиму русскую соблюсти, и Деда Мороза найти, и похитителей его в кратчайший срок отыскать. Голосуйте за меня, дорогие деды Морозы и фея Бефана!

— Ну, это уже никуда не годится! — стукнув посохом об пол, воскликнул Санта. — Какая наглость! Не успел порог переступить, а уже в начальники лезет!

— Ни в какие начальники я не лезу. Я только хочу поскорее спасти Деда Мороза, — ответил Антарктидыч.

— А я чем занимаюсь? — негодовал Санта. — Агенты Новогодней полиции сегодня же возобновят поиски.

— Можно и тысячу лет искать. Искать и не находить. Или делать вид, что ищешь, — сказал Антарктидыч.

— Как это «делать вид»?! — посуровел Санта Клаус. — Ты, Антарктидыч, говори, да не заговаривайся! Я ведь тебя и прогнать могу!

— Уважаемые деды Морозы и фея Бефана, — говоря это, Антарктидыч подошёл к Санта Клаусу. — Для того чтобы найти Деда Мороза, совсем не обязательно кому-то занимать его место. А подлого похитителя я могу указать вам прямо здесь и сейчас.

В зале стало шумно. Морозы заговорили, задвигали стульями, кто-то даже поднялся со своего места.

Вилли Штуцер и Отто Шницель поняли, что пора унять странного деда. Они поднялись со своих мест, подошли к Антарктидычу и встали за его спиной, готовые исполнить любую команду Санты.

Белочки, сидящие у Капитонова на плечах, сердито зацокали языками, предупреждая агентов о том, что зубы и когти у них острее некуда.

Агенты переглянулись и не решились связываться с белочками. Тогда Санта Клаус дёрнул Антарктидыча за бороду, и борода снялась с Антарктидыча вместе с шапкой. Все так и ахнули. Перед ними был не сказочный персонаж, а обычный человек сорока с чем-то лет.

— Вот! Смотрите! — ликовал Санта. — Это никакой не Антарктидыч! Это проходимец какой-то! А может, сообщник похитителей. Хватайте его!

Агенты Новогодней полиции тотчас навалились на Капитонова, но тот расстегнул пуговицы и сбросил с себя полушубок. Тогда все увидели, что это никакой не проходимец, а полицейский в форме, только без фуражки.

— Я капитан полиции Капитонов. А это — похититель Деда Мороза! — с этими словами Капитонов дёрнул за бороду Санта Клауса, и борода отклеилась.

Все удивились ещё больше.

— Да это не Санта! — воскликнула фея Бефана.

— А кто же это? — крикнул Дед Жар, представитель Камбоджи, которому было плохо видно.

— Самозванец! — ответила фея Бефана.

— Это и есть главный преступник! Он похитил Деда Мороза! Он и два этих агента! — объявила Снегурочка. Теперь она уже не боялась за детей и Рябинкина. — Держите их! Пусть ответят, куда они дели Деда Мороза, Корбобо и Одзи-сана!

— Не подходи! Всех заморожу! — закричал мнимый Санта Клаус, размахивая вокруг себя морозильным посохом.

— А ну-ка, отдайте посох! — скомандовал капитан Капитонов. — Вы владеете им не по праву!

— А вот не отдам! А вот я тебя сейчас первого заморожу! — продолжал пугать Санта.

Но в это время Святой Василий и Святой Николай схватили самозванца за руки, а остальные деды Морозы пленили агентов Новогодней полиции.

— Посмотрите-ка! — сказала фея Бефана. — Да они, оказывается, все на одно лицо. Похожи друг на друга, как три капли воды.

До тех пор пока мнимый Санта ходил с бородой, никто и не замечал, что он похож на агентов, а они на него и друг на друга. Теперь на это удивительное сходство обратили внимание все.

— Может, это клоны? — предположил Дед Жар.

— А может, роботы? — усмехнулся Пэр Ноэль.

— Как бы то ни было, а задержание преступников-близнецов прошло успешно. От лица службы объявляю всем благодарность! Теперь пора и пленников освободить, — сказал капитан Капитонов, подходя к агентам Новогодней полиции. — Ключики от темницы у вас?

— Нет у нас никаких пленников, — грубо ответил Вилли Штуцер.

— Имеются другие сведения, — сказал Капитонов. — Младший лейтенант Рябинкин и дети находятся в этом здании.

— Ах, эти? Лейтенант и дети? — усмехнулся Отто Шницель. — Да, они здесь, в Ледяном подвале. А ключи у меня в кармане. Берите, не жалко.

— В Ледяном подвале? — забирая у Шницеля ключи, переспросил Капитонов. — Где именно?

— Я знаю, где их искать, — сказала Снегурочка. — Идёмте за мной.

Глава 15

Каменный капитан

Как же были удивлены Даша, Саша и Рябинкин, когда дверь их темницы открылась и на пороге возник бравый капитан Капитонов!

— Выходите, узники! — сказал он.

— Товарищ капитан! — обрадовался появлению своего начальника Рябинкин. — Так, значит, вы получили нашу записку?

— Конечно, получил, — смеясь, ответил Капитонов. — А что?

— Мы думали, вы нам не поверите.