Читаем Истории Предгорья полностью

Впрочем, по итогу ничего решать ей не пришлось: первым заговорил Рик.

- Очень трогательно, - он демонстративно покосился на их с Осом переплетённые пальцы. - Но на этом хватит нежностей: я не позволял тебе касаться моей пары. Лучше попрощайтесь: сегодня вечером она покидает облачный корпус.

Чего?

Нет, не так.

- Да какого... - начала Диколири.

Ну, и высказалась.

Говорила она долго, со вкусом и минимальным пиететом по отношению ко знатным семействам Предгорья. Если бы её монолог был хоть сколько-нибудь правдивым, можно было бы сказать, что, с одной стороны, у Алого дракона крайне богатый интимный опыт, с другой - ему нечего больше бояться в жизни.

- Да, и нанять несколько частных учителей, - невозмутимо добавил этот... дракон. - Мать моих будущих детей и слов-то таких знать не должна! Впрочем, тут я не могу тебя винить, милая. Чего ещё ждать - с учётом того круга, в котором ты обретаешься...

Н-да.

Как-то не так Ко себе представляла Обретение. В её фантазиях присутствовали, пожалуй, прогулки под луной, её носили на руках, всячески завоёвывали, защищали... ну, и всякое такое, о чём мечтают девочки. Диколири, если честно, в этом смысле была вполне себе девочкой, хоть розовое человеческое платьице натягивай, ну, и парик - для большего смеху. И она этого не стеснялась. Да, многим драконицам, особенно знатным, было всё равно, кто кого в их паре будет на руках носить, и это была норма. У Ко, однако, были другие вкусы.

Да, она вроде как - в теории - хотела себе в пару кого-то сильного и мужественного.

Но вот это вот всё ей не нравилось. Совершенно точно и вполне определённо не.

Да и вообще, стать матерью знатных драконов - вроде бы, отличная перспектива для древесной. Но, по правде, её семья никогда не стремилась обрести краткое имя, а свою будущую карьеру Диколири себе представляла точно иначе. И мечтала, пожалуй, что её пара будет видеть в ней нечто... немного большее, чем просто "мать детей". Большая честь, кто бы спорил, и многие об этом мечтают, но... но, как бы глупо и наивно сие не звучало, есть ещё любовь.

Наверное.

На этот счёт у существ, пишущих умные книжки, мнения не сходились, конечно. Многие утверждали, что в паре любовь всё равно появится, потому и заморачиваться не надо - женитесь, любитесь, работайте над собой, и всё само по себе сложится. Опять же, никто не умнее судьбы, потому вдвойне глупо рассчитывать её перехитрить.

С другой стороны, парность - это вроде как толчок. Стимул, чтобы обратить внимание на это конкретное существо, совет от мироздания.

Выбор остаётся.

Рик... он симпатяжка, да. За такую пару девицы бы передрались, и Ко, возможно, тоже захотела бы поучаствовать в поединке - больно хорош, стервец. Но позволять ему вот так вот наглеть? Нет уж. Тем более что даже вежливого и обычно невозмутимого Ику перекосило. Вон как побледнел! Хотя, казалось бы, куда уж дальше...

- А с чего вы, собственно, раскомандовались, почтенный господин? - поинтересовалась Диколири тоном селянки, которая вдруг обнаружила, что симпатичный мужик влез в окно не для того, чтобы покуситься к обоюдному удовольствию на её честь, а всего лишь затем, чтобы нагло своровать мешок брюквы. - Мы с вами ещё не официальная пара.

- По законам Предгорья ты обязана меня признать, - отмахнулся Алый. - Если считаешь, что я не обращусь с этим к Старейшинам - зря.

Вот ведь... чудесное создание.

- Уж простите: у меня есть, из кого выбрать. Есть другое существо, совместимое со мной.

Уй, как его перекосило... Любо-дорого смотреть.

- И кто же это? - уточнил Рик так вкрадчиво, что любое разумное создание бы сначала всё честно рассказало, а потом схоронилось. Диколири, однако, в раздражённом состоянии разумной бывала раз в пятилетку, если очень-очень сильно припекало.

- Старейшинам скажу имя, если спросят, - обрубила она. - И клятву дам.

Рик полыхнул глазами, но вынужденно притормозил и заговорил ласково-ласково, как лекарь с умственно отсталым.

- Ты ведь понимаешь, какую выгоду это принесёт твоей семье и тебе, правда? - поинтересовался он, а после покосился на Оса. - Кем бы ни было это... существо, с которым ты совместима, оно не сможет предложить больше, чем я.

- Ну почему? - ухмыльнулась Ко. - Характер у него всяко поприятнее! Манеры там, умение с девушками обращаться... Он ухаживает, подарки дарит... А не командует с первой минуты, как будто я должна ему с рождения и по гроб жизни! А семью сюда не впутывайте. Мои родители живут в достатке и больше интересуются магическими аномалиями, чем землями и деньгами. Унижаться ради коротких имён - или давить на меня - они, будьте уверены, не станут. Про выгоды для семьи - это вы компаньонкам и помощникам объясняйте. Они, не сомневайтесь, оценят.

- И чего же ты от меня хочешь, в таком случае? - прошипел Рик.

- Любви, - выдала Ко.

Оба знатных дракона вдруг криво усмехнулись. Очень одинаково, будто она сказала какую-то на редкость смешную и, в то же время, грустную шутку.

- И в чём же она выражается? - поинтересовался Рик. - В твоём понимании.

Ика отвернулся и отошёл к окну. Чего это он?